– Угу… неравнодушен, точно.
– Можно подумать, я неравнодушен к каждой женщине, которую пишу. Ничего подобного.
– Ты просто обязан быть неравнодушным ко всем, кого пишешь, или не стал бы их рисовать. И, как я уже сказал, она, должно быть, красавица.
– Ну, я бы так не сказал. Хорошее лицо, чувственный рот, целая миля волос цвета темного шоколада мокко, который ты подаешь в своей пекарне, но… вся прелесть в глазах. Глаза у нее цыганские, так и затягивают тебя, противоположность искренности и здравому смыслу.
– Какой ты ее видишь? – спросил Люк, зная, как работает Аш.
– Красное платье, широкая юбка, полуповорот, цыганский табор и лунный свет, струящийся через густой зеленый лес.
Аш лениво вынул огрызок карандаша, который всегда носил в кармане, быстро сделал набросок лица на коктейльной салфетке.
– Вот, приблизительно…
– Красивая. Собираешься просить ее попозировать?
– Это не кажется мне уместным.
Люк вскинул брови.
– Да, – усмехнулся Аш. – Представь себе. Приличия не слишком меня волнуют, когда речь идет о работе. Но эта ситуация… довольно неловкая. Ее термин. Неловкая! Я называл бы ее долбано-адской и гребано-паршивой.
– Смысл от этого не меняется. Семантика остается.
Аш улыбнулся.
– Да, слова есть слова. Но с нее, вероятно, довольно и меня, и копов. И наверное, она спит и видит, как бы ей в новый дом перебраться, чем скорее, тем лучше. В довершение ко всему в квартиру ее подруги вломились на следующий же вечер после того, как все случилось. Ну – это она думает, что вломились…
– Но когда к кому-то вламываются, это ясно с первого взгляда.
– Да, конечно, и я знаю эту подругу. Она управляет одной из галерей, с которыми я работаю. Лайла говорит, у нее – у подруги – украли косметику и туфли.
– Брось! – фыркнул Люк. – Туфли валяются где-то поглубже в шкафу, а косметика – в какой-нибудь сумке, о которой она забыла. Дело закрыто.
– Не знай я эту женщину – согласился бы. Она не склонна к пустым выдумкам и вообще на редкость уравновешенна.
Его мрачная понурость внезапно сменилась настороженностью.
– Черт! – процедил он, выпрямляя спину.
– Что?!
– Она везде указывает этот адрес… Лайла! Возможно, кто-то и вломился туда, но не для того, чтобы грабить. Искали Лайлу! Если узнали, что она свидетель…
– Мало тебе неприятностей, Аш? Хочется больше?
– Нет, не хочется. Я ищу их источник. Сообрази я раньше, искал бы выход. Но пойми, кто-то убил Оливера и его женщину и обставил это как убийство-самоубийство. Лайла говорила с полицией. Видела, как все происходило. А назавтра, после того как это случилось, кто-то шарит в квартире, адрес которой она указала как свой!
Люк недовольно поморщился.
– Ну, если так посмотреть… но все же странно. Что за убийца такой? Тырит обувь, косметику?
– Женщина. Может быть. Или трансвестит, желающий произвести впечатление на женщину. Беда в том, что одно с другим сходится. Надо проверить. И посмотреть, действительно ли Джули влипла…
– Джули? А мы говорим не про Лайлу? Свидетелем стала женщина по имени Лайла – или я чего-то не понял?
– Джули – это и есть подруга. И моя хорошая знакомая. Друг, можно сказать.
Люк очень медленно поставил стакан с пивом на стол.
– Джули. И галерея. Поскольку ситуация долбано-адская и гребано-паршивая, скажи, как выглядит эта Джули.
– Хочешь назначить свидание? Она джекпот, но, по-моему, не в твоем вкусе.
Аш перевернул салфетку и в нескольких точных чертах набросал легкий портрет Джули.
Люк взял в руки «произведение»:
– Высокая. Фигурка что надо. Глаза цвета техасских колокольчиков. Рыжая.
– Ты что, ее знаешь? – опешил Аш.
– Знал.
Люк сделал большой глоток.
– Я был женат на ней. Около пяти минут. В другой жизни.
– Не морочь мне голову… Или… Это Джули Брайант, которая от тебя сбежала?
– Та самая. Ты никогда не упоминал о ней.
– Она управляет галереей. Мы деловые друзья. Не встречались вне галереи. Никогда не назначали свиданий, на случай, если это тебя волнует. И это не твой тип. Обычно тебя притягивает сгусток энергии. И уж никак не бизнес-леди покруче в сфере искусства.
– Потому что у меня до сих пор шрамы.
Он ткнул пальцем в то место, где билось сердце.
– Джули Брайант. Черт возьми. Вот что я называю неловкой ситуацией, и поэтому мне требуется еще пива.
– Позже. Я должен поговорить с Лайлой. Узнать подробности этого взлома. Поначалу я как-то не обратил на это внимания. Тебе следует пойти со мной.
– Следует?
– Убийца, возможно, в туфлях твоей бывшей жены…
– Это было сто лет назад.