– Я так и сделала. Вернулась в школу, переехала в Нью-Йорк и сумела пробиться в галерею. Вышла замуж. Встретила Лайлу, развелась и дослужилась до управляющей.
– Я не имею с этим ничего общего, – объявила Лайла.
– О, пожалуйста.
– Во всяком случае, намеренно.
– Мы встретились на занятиях йогой, – пояснила Джули. – То есть мы с Лайлой. А не я с Максимом. Моим бывшим. Подружились во время занятий и стали вместе посещать безалкогольный бар. Одно вело к другому, ну и…
Лайла вздохнула.
– Я кое с кем встречалась, и, похоже, это могло бы стать серьезным. Как типичные женщины, мы говорили о мужчинах в нашей жизни. Я рассказала о своем. Он был успешным и очень красивым. Много путешествовал, но был очень внимателен ко мне. Когда мы были вместе. А Джули рассказала о своем муже.
– Тоже красив и успешен. Очень много работал и постепенно становился не таким внимательным, как вначале. Собственно говоря, отношения уже портились, но мы старались их наладить.
– Поэтому после нескольких занятий йогой, нескольких смути и задушевных бесед оказалось, что парень, с которым я встречалась, женат на Джули. Я спала с ее мужем, а она, вместо того чтобы утопить меня в моем же смути, договорилась со мной.
– Мы договорились.
– Мы!
Лайла чокнулась с Джули.
– Наша дружба записана его кровью. Фигурально говоря, – поспешно добавила она.
– Насилие не обязательно, когда приводишь потаскуху мужа…
– Ой.
– Когда приводишь потаскуху мужа домой, выпить и повеселиться, и представляешь ее как новую лучшую подругу. Он упаковал все, что успел за двадцать минут, которые я дала ему, и убрался. А мы с Лайлой съели почти половину галлона мороженого.
– «Кофе Хит Бар Кранч» от «Бен энд Джерри», – с улыбкой вспомнила Лайла. – По-прежнему самое любимое. Ты была так изумительна, что мне хотелось заползти в глубокую темную нору стыда. И заползла бы, если бы не Джули.
– Давай достанем подонка – вот была ее реакция. Мы и достали.
– Я бросила ублюдка, но сохранила потаскуху.
– Это я бросила ублюдка, – поправила Лайла, – и сохранила жалкую, ничего не подозревавшую жену. Кто-то должен же был.
– Я хочу написать вас.
Лайла уставилась на Аша. Недоуменно моргнула.
– Простите. Что?
– Я хочу, чтобы вы пришли в мою мансарду для предварительных набросков. Для начала сойдет и пара часов. Какой у вас размер?
– Что?
– Второй, – вставила Джули, – как у большинства потаскушек. А что вы ищете, Аш?
– Земную, чувственную цыганку. Широкая красная юбка, а нижние – яркие, цветастые.
– В самом деле?
Завороженная, Джули повернулась к Лайле и оценивающе оглядела ее с головы до ног.
– В самом деле.
– Прекрати! Нет! Спасибо… Польщена, но еще больше озадачена. Я не модель. И не знаю, как позировать.
– Зато я знаю, чего хочу. Так что вам необязательно что-то знать.
Он подозвал официанта и заказал пасту, фирменное блюдо ресторана.
– Послезавтра, если вам подходит. Часов в десять.
– Я не… Мне то же самое, – сказала она официанту. – Спасибо. Послушайте, я не…
– Я могу платить вам. Почасовая оплата. Мы договоримся. Знаете, как играть глазами?
– Что?
– Конечно, знает, – вмешалась Джули. – Портрет во весь рост? У нее длинные и совершенно идеальные ноги.
– Я заметил.
– Прекратите же, в самом деле!
– Лайла не любит быть в центре внимания. Держись, Лайла-Лу. Только сейчас тебя выбрал в натурщицы высоко ценимый современный художник, чье причудливое, иногда тревожащее, иногда капризное, но всегда чувственное творчество широко востребовано. Она будет там. Я сама ее доставлю.
– Могли бы сразу сдаться. Все равно кончится тем, что будете стоять там, где ему угодно, – заверил Люк.
– Я так или иначе вас напишу, – пожал плечами Аш, – но в работе будет больше глубины и смысла, если вы будете моей натурщицей, Лайла-Лу.
– Лайла-Луиза, второе имя дано в честь моего отца подполковника Луиса Эмерсона. И вы не можете написать меня, если я скажу «нет».
– Ваше лицо, ваше тело…
Он дернул плечом.
– Они у меня в голове.
– Она там будет, – повторила Джули. – Простите, девочкам пора попудрить носики.
И чтобы не слушать протестов, она просто взяла Лайлу за руку и подняла со стула.
– Он не может сделать из меня натурщицу, – прошипела Лайла, пока Джули тащила ее вперед. – И ты не можешь.
– Бьюсь об заклад, ты ошибаешься.
– Кроме того, я не земная чувственная цыганка.
– И тут ты определенно ошибаешься.
Она повела Лайлу по узкой лестнице, ведущей в туалеты.
– Ты смуглая брюнетка. И образ жизни кочевой.