- Что, и здесь тоже она? - удивился мой спутник. Я мрачно кивнул.
- Раньше здесь прививали терпимость, а теперь её, заразу. Те же пикси - я кивнул в сторону цветка. - Сейчас их требуют называть "цветочными эльфами". Им-то самим было по барабану, как их называют... И, главное, совершенно непонятно, кто эту дрянь прививает и кому это нужно. Ладно, пошли дальше.
- Это магазины? - кивнул он на витрины по обе стороны дорожки.
- Ага. От площади прибытия специально провели пешеходную дорожку с кучей магазинов, чтобы сразу подразгрузить кошельки у прибывших. Здесь цены высокие. Тебе кое-что стоит прикупить, но не здесь. Я тебя потом в неплохой магазинчик отведу.
По улице с магазинами мы шли минут пятнадцать-двадцать; Митька с интересом рассматривал витрины. Честно говоря, мне и самому было любопытно на них посмотреть - во-первых, я, вообще-то, был на Перекрёстке не так уж много раз, а во-вторых, даже если здесь жить, всё равно каждый день можно находить что-то интересное. В том числе и среди выставленных на витрины товаров.
- Кстати, до гостиницы пешком пойдём или через портал? - поинтересовался я. - Я бы предложил сэкономить.
- А это далеко?
- Не очень, но и не в двух шагах. Ещё с полчаса топать.
- Лучше пройдёмся - решил Митька. - Заодно город посмотрим. Кстати, а как он называется?
- Тут только один город и есть, и он так и называется - Перекрёсток.
- И большой?
Я пожал плечами.
- В диаметре где-то в три-четыре раза больше Москвы. В общем, довольно маленький, учитывая обстоятельства.
- Чего ж так?
- Пространства мало.
- В смысле?
- В прямом смысле. Перекрёсток находится в пространственном кармане, и пространство в нём ограниченно. Его время от времени растягивают, но это дорого и достаточно опасно. Так что подрастает он медленно и рывками.
- Понятно... А народу здесь сколько живёт?
- А хрен его знает... Много, это факт. Я бы сказал, дофига и больше.
- А есть кто-нибудь кроме людей? А то я пока только их и вижу. Ну, если не считать того, цветочного... Честно говоря - поделился Митька - хочу на эльфов посмотреть. Эльфийки ж, по идее, красивые...
- В основном, ничего - согласился я. - А вот тебе кстати, и возможность.
Как раз в этот момент из поворота рядом вышла парочка: эльфийка и хоббит. Митька заворожённо уставился на девушку; должен признать, эльфиечка действительно была очень даже ничего. Классическая светлая эльфийка: ростом чуть ниже среднего человека, заострённые ушки, миндалевидные глаза, изящная походка и фигура, дышащая достоинством; светлая кожа, и наверняка глубокий мудрый взгляд, который эльфы, как я подозреваю, специально отрабатывают перед зеркалом. Впрочем, последнее пока было из разряда предположений: девушка шла перпендикулярно нашему курсу, то есть боком к нам, так что поймать её взгляд не было возможности. Впрочем, они тут же повернулись нам навстречу, и я убедился в истинности своего предположения.
А вот во взгляде хоббита мудростью и не пахло. Он неприязненно зыркнул на нас и произнёс:
- Чего уставились?
Митька продолжал зачарованно созерцать эльфийку, так что отвечать пришлось мне.
- Красивая девушка всегда притягивает взгляд. Тем более, что он - я кивнул на Митьку - впервые видит эльфийку.
- Понаехали тут... - презрительно фыркнул хоббит. Я непроизвольно улыбнулся.
- Чего лыбишься? - тут же возбух этот недомерок. Я перестал улыбаться.
- Не твоё дело. Вы куда-то шли? Вот и идите дальше. Доброго дня,.. - я постарался припомнить вежливое эльфийское обращение к девушке - лэсса.
Коротышка злобно оскалился.
- Ах ты, вша четырёхглазая! Думаешь, если выше, значит, можно меня с землёй ровнять? Требую дуэли!
- Он что, серьёзно? - наконец, очнулся Митька.
- Похоже - пожал я плечами.
- Банжи, может, не стоит? - игриво произнесла эльфийка.
- Я никому не позволю попрать мою честь! - выспренно отозвался хоббит. - Не волнуйся, прелесть моя, я их не убью. Так, поджарю слегка...
Ага, вот оно как! Огневик. Я усмехнулся - про себя - и произнёс:
- Вызов принят. Требую свидетелей. Ты из стихийного колледжа, верно? Факультет огня.
- И что? - насторожённо спросил он.
- Просто у вас там прекрасная площадка для дуэлей. Тем более, что это рядом. И со свидетелями никаких проблем - кого-нибудь из преподов можно пригласить. Идём, если ещё не перетрусил. Дорогу я знаю.
Я направился в поворот, из которого вышла парочка.
- Так что это за лажа? - требовательно спросил Митька. - Надеюсь, ничего серьёзного?
Я улыбнулся.
- Просто смотри.
Мы подошли к колледжу. Поскольку занятия уже закончились, народу здесь почти не было. Я постучался в ворота.
- По какому вопросу? - раздался бесплотный голос.
- Меня ваш студент на дуэль вызвал.
- Минуточку. Пройдите, пожалуйста, в приёмную.
Ворота открылись; мы прошли на территорию колледжа. Вскоре к нам вышел дубовый гном средних лет. Он посмотрел на нас и вздохнул.
- Здравствуйте. Я имею несчастье быть одним из преподавателей здешних балбесов и готов проследить за дуэлью. Банжи, иди на площадку, подготовься, мы сейчас. Мне нужно поговорить с этими людьми.
Хоббит с эльфийкой вышли. Гном ещё раз вздохнул.
- Вы ведь Коллекционер, верно?
Я кивнул.
- Вы с ним... ну, не очень. Банжи, конечно, дурак, но это по молодости, а так парень неплохой. Он наверняка просто перед девушкой выделывался...
Я кивнул.
- Не волнуйтесь, всё будет нормально. - Я подумал. - Правда, сохранность достоинства не гарантирую.
Гном кивнул, и мы пошли на площадку для дуэлей; округлую площадку метров тридцати в диаметре тут же накрыл прозрачный голубоватый купол.
- Расходитесь - произнёс гном. Мы с хоббитом разошлись по краям площадки. - Начинайте...
Естественно, хоббит, как и ожидалось, начал с классического файрбола. Вернее, файрбольчика размером с кулак, нацеленного мне в грудь. Знак я активировал заранее, так что не стал ничего делать, спокойно стоя на одном месте. В нескольких сантиметрах от моего тела огненный шарик исчез. Хоббит злобно глянул на меня и замахал руками; из-под моих ног с рёвом взметнулся столб пламени. Эффектно, но совершенно бесполезно - благодаря знаку огня я с той же лёгкостью поглотил и эту форму огненной атаки. Форма не важна, главное - содержание... Когда пламя исчезло, я с улыбкой подмигнул ошарашенно глядящему на происходящее Митьке, а потом поклонился эльфийке. Заодно активировал второй знак - и вовремя, вслед за волной пламени за моей спиной грохнул взрыв. Вот и знаку ветра работа нашлась... Наверно, уже и мне пора действовать.
Естественно, тратить Силу я не стал. Вместо этого я просто подошёл к коротышке - он, похоже, понял бесполезность своих усилий, так что больше не колдовал - и за шиворот поднял его над землёй.
- Ну и что с тобой делать? - задумчиво спросил я. - Задницу надрать - так ремня нет, да и не в том ты, вроде, возрасте... По годам, я имею в виду, про ум не говорю.
Он молчал и только угрюмо зыркал исподлобья.
- Уважаемый, у вас ремня нет? - обратился я к гному. Тот отрицательно покачал головой.
- Н-да, тогда даже не знаю... Может, дать волшебного пендаля и отпустить? Лэсса - на этот раз я обратился к эльфийке - что посоветуете?
- Дайте ему задание - улыбнулась она. Ну, ответ вполне в эльфийских традициях... Но у меня появилась неплохая мысль.
- Ладно, тогда так: через три дня принесёшь мне доклад "Прошлое, настоящее и будущее коллекционеров демонов" на тридцати страницах. Или, если не согласен, сделаешь десять кругов голышом вокруг женского общежития. Выбирай.
- Доклад - буркнул он. Я кивнул.
- Вот и ладненько. А чтобы не забылось, вот тебе памятка...
Я коснулся его лба, оставляя печать. Получилось кривовато, но разобрать слово "лох" всё-таки можно было.
- Уберу в обмен на доклад. Свободен.