В любом случае, эти трое, оказавшиеся разыскиваемыми преступниками, отплатили давшему им кров богачу-со-странностями чёрной неблагодарностью, захватив его в пленники… А в качестве благодарности за освобождение он не только не стал жаловаться на разгром — "Право же, какие мелочи…" — но и позволил мне привести себя в порядок, приказав слугам устроить обед и позаботиться о моей одежде. Больше того, когда я попытался осторожно расспросить о диадеме, он незамедлительно вручил её мне… ну, после того, как Натсу сообщил, что она ворованая. Этот… огненный маг, чтобы не выражаться грубо, оказывается, ухитрился подслушать мою "беседу" с главарём воров.
В общем, несмотря на все его усилия, в этот раз всё прошло гладко…
В джунгли
Распрощался с гостеприимным хозяином я уже утром следующего дня. Вы-ыспался-а… Хорошо! Осталось вернуть диадему — выполненную в виде длинной, свернувшей кольцом, таксы, почему и заинтересовала собаколюба — и можно возвращаться в Магнолию. Или браться за следующую работу. Я склонялся ко второму, но мои размышления были разрушены вместе с хорошим настроением: с дерева передо мной на тропинку спрыгнул Натсу. Они с Эрзой исчезли вскоре после вчерашней схватки, так что я надеялся в ближайшее время с ними не встречаться, и вот вам…
— Чего тебе ещё? — устало осведомился я.
— Поединок! — до отвращения энергично сообщил он, широко улыбаясь.
— Хорошо — вздохнул я. — Давай тогда уж не затягивая… — Прямо здесь? — удивился поспешивший отойти в сторону Счастье.
— Угу. Начинаем… Я сдаюсь.
Натсу, кулак которого окутался пламенем, замер на замахе.
— Э?.. — растерянно переспросил он.
— Я сдаюсь — терпеливо повторил я. — Ты победил.
И, оставив позади огневика, подвисшего от непривычной концепции, что можно сдаться, не начиная схватки, я зашагал к городу.
Признаться, я опасался, что "убийца драконов" меня ещё нагонит, но, видимо, наш "поединок" дал ему обильную пищу для размышлений. В итоге я смог почти спокойно сдать диадему на руки хозяину и получить причитающуюся награду. Живём, моя финансовая ситуация снова стабилизируется… Я даже решил посетить местный магазин магических предметов.
Удача продолжала мне улыбаться: в местной лавочке удалось приобрести не только походный котелок с поразительно большим накопителем, но и магические патроны, подошедшие к моему пистолету. Правда, всего одну обойму, да и мощность у них невелика, но хоть что-то… К сожалению, на просьбу достать ещё продавец, он же владелец магазина, только развёл руками. По его словам, эти патроны нестандартные, и контракта с производителем у него нет — приобрёл по случаю, и никак не мог продать. Печально, но лучше, чем совсем ничего. Я подумал и о том, чтобы купить какую-то типовую модель оружия, но в этом магазине имелись только винтовки — пистолеты, как выяснилось, малораспространены из-за невысокой мощности. Винтовка меня не устраивала, так что от покупки оружия пришлось отказаться.
В любом случае, из магазина я вышел в целом довольным. Купив билет до Магнолии, я пообедал и с попутным поездом отправился в моё временное пристанище в этом безумном мире.
— На этот-то раз что? — осведомился я у Джоя. Вокруг общаги снова творилась какая-то суета.
— Не поверишь, — вздохнул он — но то же самое… К нам опять забрались воры, причём те же самые.
— Экстремалы-самоубийцы… — пробормотал я. Джой согласно кивнул.
— Но в этот раз по крайней мере обошлось без воды…
Сумев избежать столкновения с дамами, снова пытающимися припрячь всех встреченных к розыскам следов преступников, я осторожно пробрался к своей комнате, намереваясь поработать над усилением кинжала, прежде чем браться за следующую работу. Пока что мне везло, но судя по тому, как неожиданно выворачиваются события, лучше подстраховаться.
В общем, подхожу к своей двери, открываю… Разгром. К счастью, у меня не так много вещей, но те, что есть, разбросаны; в них кто-то рылся, не заботясь об аккуратности. Они ещё и руку с отставленным средним пальцем на стене нарисовали, с-сволочи…
Прибравшись в комнате, я обнаружил, что пропала только одна вещь — шкатулка гильдмастера Высокой Скалы. Похоже, её содержимое действительно более ценно, чем казалось, раз ради неё пошли на такой риск… Любопытно. Но стоит ли связываться?..
Подумав, я решил посетить штаб гильдии. Раз уж такое, выполню сразу несколько дел: спрошу местных "ковбоев" о патронах, порасспрашиваю, кто что знает об этих "Джунглях Праха", и заодно проверю, не появилось ли работы, связанной с истреблением демонов. Ну и заодно прихватил с собой котелок — дело делать всё же нужно, а в гильдхолле, по моим наблюдениям, занимаются всем подряд.