— За них не беспокойся — хмыкнул Бикслоу. — Этих ребят трудно обидеть, хе…
— Пожалуй — согласился я. — Но всё же…
— Не стоит за меня беспокоиться — послышался знакомый сдержанный голос, и в дальнем конце коридора показался наш джентльмен. — О паре магов, охранявших проход, мы с Натсу уже позаботились. Дальше путь закрыт рунным барьером, сейчас я им занимаюсь. Натсу побежал искать другой путь.
— Хорошо, мы сейчас подойдём — сообщил я. Фрид слегка кивнул и отошёл.
— Считай, полдела сделано — заметил Бикслоу, наблюдая, как Фрид чертит что-то на полу, то и дело сверяясь с то ли блокнотом, то ли просто маленькой книгой. Я кивнул, хотя реальные доли выполненного и невыполненного пока неизвестны.
На самом деле жертв Натсу с Фридом было не двое; помимо двух магов в зале на перекрёстке коридоров лежали ещё пара рогатых волков, поджаренные обрывки змеи и крупный сокол, половина перьев которого, похоже, была вырвана, а оставшиеся были обожжены; бедную птицу было сложно опознать с первого взгляда.
— Гринписовцы бы Натсу убили… — пробормотал я.
— Что? — тут же поинтересовался Бикслоу.
— Да так, родину вспоминаю — отозвался я. — Не заморачивайся.
Кукловод хмыкнул и достал колоду карт.
— Перекинемся партийку? — предложил он.
Мы успели сыграть даже две партии; в отличие от дилетанта Бикслоу, Фрид работал аккуратно и обстоятельно. Да и задача перед ним явно стояла более сложная…
Но всё же недостаточно сложная.
— Готово — сообщил маг. — Можно идти.
— Отлично — сообщил Бикслоу, одним махом сметая карты. — Надеюсь, на этот раз и мне достанется немного действия…
Он ухмыльнулся и высунул язык.
Из разблокированого прохода пахнуло магией, и довольно сильно. Снова "рунная"…
— Похоже, там ещё есть ловушки… — пробормотал я. Фрид кивнул.
— Я о них позабочусь.
Как специалист, он пошёл впереди, однако ловушек больше не попадалось; впечатление было такое, что "рунист" истратил все силы на массивный барьер. Но тогда откуда этот "запах" "рунной магии", явственно усиливавшийся?.. Я нахмурился.
Коридор шёл под небольшим уклоном вниз, и время от времени в нём были боковые ответвления с табличками, надписи на которых услужливо переводил амулет. "Комнаты отдыха", "Диспетчерская", "Столовая"… На лежащей на полу металлической двери — похоже, работа гильдмастера, стены по бокам словно растеклись — было написано "Основные системы". Интересно, очень интересно…
За дверью был ещё один перекрёсток; на табличке справа — надпись "Энергосистема", слева — "Жизнеобеспечение", табличка по центру отсутствовала. Помещение было поразительно чистым, без ожидаемой вековой пыли, так что следов видно не было, но именно оттуда, из центрального коридора, доносился "запах" магии, и туда же уверенно направился Фрид.
— Думаю, тёмногильдийцы припасли какой-то сюрприз, так что и нам лучше подготовиться — хмурясь, произнёс я. Бикслоу молча кивнул, и даже его ухмылка пропала.
Коридор был не слишком длинным, но шёл под довольно сильным уклоном, и за ещё одной поваленной дверью расширялся в довольно просторный округлый зал. А в нём…
По центру зала стояло шесть колонн. Одна большая, доходящая до потолка, и вокруг неё пять поменьше, примерно в половину от основной. Все они, кроме одной маленькой, сияли, и внутри были заметны очертания… чего-то. Рассмотреть с расстояния не удавалось, и тёмногильдийцев в этом сиянии тоже не было заметно.
А ещё от колонн сильно "пахло" "рунной магией". Заминированы они, что ли?.. Я замер, и мои спутники тоже остановились, однако в следующий миг я понял, что от моего желания это в любом случае не зависит — я не мог двигаться, застыв статуей. Похоже, Фрида с Бикслоу и даже кукол последнего тоже не миновала эта участь…
— Фух, успел — произнесли в зале, и из-за центральной колонны появился старик-рунист. Глазами я мог двигать — и ещё губами — так что опустил взгляд на пол, но никаких "рун" там не обнаружил.
Пол пришёл в движение, лентой конвейера ввозя нашу застывшую троицу в зал, и по мере приближения я смог подробнее рассмотреть колонны и их содержимое.
В центральной находилась здоровенная, под её размер, пластина или плита, покрытая какими-то письменами; то ли из-за того, что их было очень плохо видно, то ли из-за магии… или ещё по какой-то причине, но мой амулет переводить их отказывался. А вот в маленьких…
В них были замурованы демоны. Инфернал и три хаотита, похоже, хотя "запах" почти не просачивался. Что это за система такая?..
Хотя сейчас важнее другое…