— Кстати — прошептала она мне на ухо — эта Арваниэль… она какого пола?
Я удивлённо посмотрел на неё, затем на Арваниэль. Потом улыбнулся.
— А, понял… Она метаморф. Ар, вы же, по-моему, пол тоже менять умеете?
Она молча кивнула; моя улыбка стекла.
Летели мы в молчании. Ортанин лежал на спине, закинув руки за голову, и о чём-то размышлял; Арваниэль повернулась ко мне спиной и столь же задумчиво сосала леденец, а я предавался меланхолии, время от времени вяло отбиваясь от наскоков суккубы, для которой время и место, а также ситуация, не имели никакого значения. К слову, когда я намекающе указал ей на ортанина, она только отрицательно замотала головой. И чего она так?
Хотя, с другой стороны, чего я так переживаю? Подумаешь, тоже мне… В конце концов, не она первая, не она последняя. Хотя и клёвая…
— Мы уже близко — сообщила суккуба, когда начало темнеть. — Но по ночам там довольно опасно. Я бы посоветовала продолжить путь завтра утром.
— Так и сделаем — отозвался ортанин. — Сейчас установим лагерь и заночуем…
С этим мы справились так же быстро, как обычно. Минут десять искали место получше, потом установили палатки, ортанин установил завесу, и готово. Суккуба ни секунды не колеблясь залезла в мою палатку, ортанин — в свою, а вот Арваниэль остановилась и задумчиво смотрела на закат. Я тоже не спешил присоединяться к суккубе.
— Ещё немного, и я карваль… — задумчиво произнесла она.
— В смысле? — удивился я. Она вздрогнула и обернулась.
— Ой, это ты… Опять ты меня напугал.
— Извини — покаянно произнёс я. — И насчёт этой суккубы…
— Что насчёт суккубы? — удивилась она. По-моему, искренне.
— Ну, она сама ко мне постоянно клеится…
— Естественно — недоумевающе пожала плечами Арваниэль. — Это же в её природе.
— Так ты не обижаешься?
— Обижаюсь? — ещё сильнее удивилась она. — С чего ты взял?
— Ты какая-то отстранённая с того момента, как она появилась…
— Извини — улыбнулась Арваниэль. — Я просто очень обрадовалась тому, что мы почти у цели, и вся в мыслях об этом.
Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась…
— А что значит "карваль"? — поинтересовался я, чтобы что-то спросить — остальные мысли на радостях как-то порастерялись.
— Карваль? Откуда ты взял это слово?
— Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".
— А-а, понятно… Ну, это означает "у цели". Кстати — она игриво подмигнула — Сервана, кажется, в твоей палатке?
— Н-ну… — протянул я — я попытаюсь её выгнать…
— У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..
Цель и средства
Вокруг четверых странников, неторопливо бредущих по болотистой местности, звенело облако комаров.
— Странно… Вокруг кружат, а не кусаются — удивлённо заметил невысокий парень в очках.
— Ничего странного, вы их отпугиваете — пояснила прижимающаяся к нему очаровательная девушка. — Да, с Коллекционером здесь ходить намного проще… Когда мы здесь ходили, всегда бывали искусаны. В конце концов пришлось создать портал прямо к месту… И то надолго там не задерживались. А вас они боятся…
Девушка довольно улыбнулась.
— Хм, перед цитаделью они нас кусали… — заметил парень.
— Это другой вид — пояснила девушка. — Те нас боятся.
— И вы что же, не могли комаров отпугнуть? — удивлённо спросила вторая девушка, с заострёнными ушами и пушистой головой. — В конце концов, на что вам магия?
— Они устойчивы ко всему, что мы на них испытывали — вздохнула первая девушка.
Взгляды остальной троицы немедленно сфокусировались на окружающем их облаке комаров.
— Хм… Надо бы поймать несколько штук для исследований — высказала общую мысль остроухая.
— Думаю, те же эльфы за них неплохо заплатят — согласился очкарик. — Надо же, простые комары, и такой эффект… Но я сразу заметил, что с ними что-то странное. Н-да, сопротивляющиеся магии комары, питающиеся кровью демонов… Жесть.
— Естественный отбор… — вздохнула держащаяся рядом с ним девушка. — Одних Коллекционеров и боятся.
— Видимо, с кровью страх впитали — улыбнулся второй парень. Девушка серьёзно кивнула.
— Жалко, что ковёр здесь не действует… — вздохнул очкарик спустя километр.
— Что поделаешь — развёл руками второй парень. — Ничего, осталось уже недалеко.
— Давайте устроим привал — предложила Арваниэль, девушка-метаморф с заострёнными ушами. — Вон там удобное место, а будет ли такое дальше, неизвестно.