В общем, брести пришлось откашливаясь, отплёвываясь, и начиная потеть. Н-да, и чего я в своё время не купил амулет от подобных дорожных неприятностей? Всё моя жадность… пардон, экономность. Подобные магические штучки продают в основном за унивалюту — это такая форма денег, имеющая хождение во всех контролируемых Перекрёстком мирах — а её не так-то просто зарабатывать.
Добравшись, наконец, до дороги — а это определённо была она — я выяснил, что здесь скопилось ещё больше пыли. Ну, по крайней мере, под ногами оказалась относительно ровная поверхность… И то хорошо.
За неимением лучшей альтернативы, я побрёл в сторону, в которой обнаружил магическую активность. Надеюсь, аборигены достаточно дружелюбны…
Позади что-то затарахтело; я обернулся. По ленте дороги ко мне приближалось некое транспортное средство, за которым стояло облако пыли; я поспешил отойти на обочину. Хорошо бы, если бы подвезли, но… Пока я не знаю, какие тут нравы, и кто, вообще, здесь обитает, лучше не рисковать. Я даже подумал о том, чтобы и вовсе спрятаться, пока машина — а это транспортное средство определённо походило на старые, начала 20-го века, земные автомобили — не проедет мимо, но не успел. Машина остановилась неподалёку от меня, дверь открылась и оттуда выглянула девушка. Я бы дал ей немного больше двадцати… Длинные тёмные — карие с красноватым отливом — волосы, приятное, несмотря на строгое выражение, лицо… Фигуру, правда, было оценить сложно — она носила цельнометаллический латный доспех. Со свисающими снизу декоративными пластинками… Эмм, у них здесь такая мода?
— Подбросить? — поинтересовалась она. Амулет-переводчик — один из тех, на которые хочешь — не хочешь, а раскошелиться пришлось — работает; это хорошо…
— Было бы неплохо — кивнул я. — Только найдётся, куда приткнуть?
Я ткнул большим пальцем в сторону рюкзака за плечами.
— Без проблем — отозвалась девушка. — На крышу…
Сомнительная крыша автомобиля, на мой взгляд, не очень-то подходила на роль багажного места, но спорить я не стал — дарёному коню в зубы не смотрят. Только постарался закрепить своё имущество понадёжнее.
В машине оказался ещё один пассажир, даже два; мускулистый юноша в безрукавке на голое тело, затянутой поясом, длинных белых штанах и с белым клетчатым шарфом на шее — в такую жару?.. — и крупный большеголовый кот у него на коленях. Что интересно, так это цвет волос парня и шерсти кота; растрёпаные патлы первого определённо имели розовый оттенок, а аккуратная короткая шерсть кота отдавала синевой. Хмм, мирок явно со странностями… Надеюсь, с радиацией здесь нормально.
Лицо парня рассмотреть не удалось — он высунул голову в открытое окно и тяжело дышал. На рассматривание ушла всего пара секунд, но оказалось, что и этого много: нужно было сразу занимать место… Девушка-водитель тронула с места, не обращая внимания на пассажиров, причём сразу на приличной скорости. Я долбанулся о довольно твёрдое сиденье, парень треснулся головой о раму, и только кот, вцепившийся в штаны хозяина, остался на прежнем месте, не пострадав. Парень обмяк; его голова моталась туда-сюда, снова ударяясь о раму с обеих сторон окна. Он что, вырубился?.. Я поспешил втащить его внутрь машины.
Лицо парня — он оказался совсем молодым, меньше двадцати земных лет — было искажено страданием. Он на глазах зеленел…
— Кажется, с вашим… парнем что-то случилось! — обеспокоенно произнёс я.
— Не беспокойтесь, — отозвался детский голос — с Натсу постоянно такое… Он транспорт не переносит.
— Пеня счас бырфет — выдавил парень, и, вырвавшись из моих рук, снова нырнул в окно. Эмм, а кто это говорил-то?.. Я перевёл взгляд вниз, на источник голоса.
— Счастье — произнёс кот, протягивая правую переднюю лапу. — Меня так зовут.
— Эмм… Коллекционер — отозвался я, пожимая его лапу.
— Коллекционер? — заинтересовался кот. Синий кот счастья?.. — Я тоже коллекционер. Рыбу коллекционирую…
Слово "Ры-ыбу" прозвучало ласково и с любовью.
— Правда, долго хранить не получается — грустно добавил он.