Франсиско Гойя — один из выдающихся испанских художников конца XVIII — начала XIX века. Он прожил долгую жизнь, вторая половина которой совпала с большими историческими потрясениями, постигшими Испанию в начале XIX столетия. В своем творчестве, относящемся к этому времени, мастер сумел показать остроту и трагизм событий, происходивших в тот период в стране.
Считается, что данная картина была написана незадолго до его эмиграции во Францию в 1824. Изображенный на холсте апостол Петр — одна из центральных фигур католической церкви. Иисус назвал его «камнем», на котором будет создана Церковь, что в дальнейшем интерпретировалось как церковная организация. Именно Петру Христос обещал ключи от Царствия Небесного (Матфей, 17; 18–19). В то же время с ним связана тема греха и покаяния, занимающая важное место в христианстве. Трижды за одну ночь Петр отрекся от учителя, а потом осознал свое прегрешение и глубоко раскаялся в содеянном. На первом плане автор запечатлел атрибуты апостола — камень и ключи, притом сделав центром картины его лицо, выражающее сложную гамму чувств — раскаяние, отчаяние и надежду. Как известно, Гойя редко обращался к евангельским сюжетам. В этой связи можно предположить, что причиной создания шедевра стало душевное состояние, в котором находился живописец.
Жан-Огюст Доменик Энгр — один из выдающихся европейских художников XIX века. Семнадцатилетний юноша после обучения в Тулузе, в 1797, приехал в Париж, где стал учеником великого мастера романтического реализма Жак-Луи Давида. В 1806, когда Франция была уже мировой империей, а его наставник восторженно рисовал Наполеона, Энгр переехал в Италию для продолжения совершенствования навыков (сначала в Рим, а затем во Флоренцию). Здесь он познакомился с работами знаменитых художников Возрождения, в значительной степени сформировавшими его стиль — точность рисунка, сдержанный колорит и некоторый романтизм.
В 1824, после того как основные политические бури начала XIX столетия улеглись, мастер возвратился в Париж и открыл свою школу живописи, уже очень скоро ставшую необыкновенно популярной.
«Одалиски и купальщицы» были одной из тем, обращение к которым прославило Энгра. В картинах «Одалиска Вальпинсона» (1808), «Большая одалиска» (1814) продемонстрированы талант и профессионализм в технике передачи обнаженной женской натуры в романтическом восточном окружении, придававшем полотнам особый успех у европейской публики.
Известно, что автор был склонен к повторению уже нарисованного им, в данной картине центральная фигура воспроизводит знаменитую «Одалиску Вальпинсона».
Жан Батист Камиль Коро — французский живописец, гравер, прославленный пейзажист, оказавший огромное влияние на развитие импрессионизма. Очевидно, что любовь к изображению природы сформировалась у него еще в юности, когда Жан Батист обучался у знаменитого Ашила Этна Мишалона (1796–1822). Большое влияние на его творчество оказала поездка в Италию в 1825. Наряду с классическим искусством Возрождения Коро воочию смог увидеть произведения итальянских мастеров — Каналетто, Гварди, Лоррена, а также места, служившие источником вдохновения и основой их таланта. Солнечная Италия, сочетавшая в себе пышную естественную красоту и разнообразные архитектурные памятники — от античных развалин до храмов и палаццо эпохи Ренессанса, была идеальным местом для раскрытия дара романтически настроенного живописца.
Сады Фарнезе в Риме, которые изображены на картине, созданы архитектором Джакомо Виньолой для кардинала Алессандро Фарнезе (1520–1589) в середине XVI века. К моменту, когда Коро впервые оказался в Италии, он застал некогда роскошную усадьбу пребывающей в запущенном виде. Данная работа и была написана им во время первого посещения страны. Впоследствии творец не раз возвращался к берегам Авзонии.
Джон Констебль — английский живописец, прославившийся как выдающийся пейзажист. Он родился в небольшом городке Ист-Бергхоль в графстве Саффолк, на востоке Англии. Красота природы этого уголка оказала огромное влияние на творчество мастера.