– Договорились, кучеряшка.
Как только Хелен скрывается за дверью ванной, я закрываю лицо руками. Всепоглощающая злость - единственная доступная мне сейчас краска жизни - охватывает сердце, заставляя кровь биться в висках. Я должен все исправить. Обязан вернуть все на свои места, иначе рано или поздно потеряю и жену… и жизнь.
Глава 1. Идеальная Собеседница.
За тридцать два года жизни я нашел 12 собеседниц. Это не так просто, отыскать женщину, способную вернуть миру красоту одной долгой беседой. Важен каждый нюанс – внешность, возраст, манера речи… в разные периоды жизни я выбирал типаж в зависимости от внутренней потребности. Это происходит не всегда сознательно, будто в моей голове сидит маленький капризный критик, которому подавай разнообразие форм, размеров и жанров.
Например, мою прошлую собеседницу звали Элизабет Зебри. Повезло наткнуться на нее в пабе “Хромая лошадь”, когда я в очередной раз пытался заглушить отсутствие красок алкоголем. В тот момент поиски затянулись на долгие два месяца, так что голос этой девушки сразу заставил меня испытать столь желанную дрожь предвкушения. Внешне она едва ли цепляла глаз. Коренастая, с короткой стрижкой почти под мальчика, кучей шрамов на руках и небольшим пирсингом на левой брови. Однако она была приятной собеседницей. До сих пор помню, насколько ярким стал мир вокруг, когда ее глубокие карие глаза наполнил ужас и осознание неминуемой кончины. Мы беседовали больше двух суток, и с каждым ее словом, с каждой каплей крови, я ощущал себя живым.
В память об этой встрече у меня осталась кассета с записью разговора. В минуты, когда я хотел окунуться в воспоминания, она приходила на помощь. Голос Элизабет звучал в моих наушниках так же отчётливо и пронзительно, как в день нашей беседы. Она стала номером 12, своеобразной юбилейной монеткой, и я наивно верил, что этого мне хватит на много лет.
Увы, сейчас я не могу даже попытаться насладиться своей коллекцией. После свадьбы я позаботился о том, чтобы кассеты, любовно пронумерованные в хронологическом порядке, были надёжно спрятаны в сейфе, ключ от которого известен лишь мне. Хелен едва ли обрадовалась бы такой находке. Жаль, что ее любви не хватит для того, чтобы раскрасить мой мир.
Наспех позавтракав с женой и убедив ее в том, что я точно не болен, отправляюсь на работу. Езда за рулём приятно убаюкивает мой гнев предвкушением очередной охоты. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я должен найти собеседницу вдали от привычной жизни. Придумать убедительное алиби и подготовить инструменты. Отвлечь жену, чтобы любое подозрительное действие можно было легко объяснить. Так много дел, и так мало времени…
Начало рабочего дня. В компании, куда я устроился менеджером среднего звена, каждый день находится место слухам и простым человеческим радостям. Работа не пыльная, платят исправно, и мне показалось, что это идеально для спокойной жизни обычного человека. Подобно хамелеону, я мимикрировал под нормального. Устраиваясь сюда, я не знал, что новоиспеченный коллега познакомит меня с Хелен, и тем более не думал, что это так сильно усложнит мне жизнь.
– Доброе утро, дружище! Выглядишь помятым. У тебя все хорошо? – а вот и он, мой невольный купидон, Саймон Пирс. Его вечно широкая улыбка сейчас вызывает во мне раздражение и желание послать его к чертям. Но так нельзя. Привлечет много внимания.
– Привет, Сай. Все нормально, просто плохо спал, – вымученно улыбаюсь и жму ему руку в знак расположения, – мы с Хел недавно ездили к ее родителям, вот и вымотался.
– Да уж, понимаю. Ее отец все так же тебя ненавидит? – Пирс отпускает мою ладонь и мы вместе направляемся в сторону офиса, прочь от парковки.
– Есть такое. Хелли очень переживает, так что я стараюсь наладить с ним отношения, но пока безуспешно, – ничто так не скрывает ложь, как доля истины. Отношения с отцом Хелен и правда портили мне картину идеального брака, но сейчас я меньше всего беспокоюсь об этом.
– Может нам устроить мужские выходные? Съездим на рыбалку, или на охоту? – Сай, как ответственный друг семьи, старается помочь.
“Ещё чего не хватало. Моя охота вам обоим будет не в радость, а иной вариант меня не удовлетворит…”
– Спасибо за участие, Саймон, но я должен разобраться с этим сам. Не бери в голову, – нажимаю на кнопку лифта, наблюдая, как Пирс усиленно давит из себя идеи. Вечный энтузиаст, черт его дери…
– Ты уверен? Может все же организоваться?.. Столько месяцев попыток, а Курт все упрямится… Не понимаю его. Вроде разумный мужик, неужели ему так обидно, что дочурка выросла? – брови парня свелись к переносице, а глаза, которые сейчас были для меня сродни сепии, сверлили мое лицо с искренним недоумением.