– Уверен. Думаю, он просто не готов к этому факту. Но ничего, рано или поздно, он смирится, – я хлопаю Пирса по плечу увожу разговор в сторону. А то, не приведи Дьявол, он действительно заставит меня потратить выходные на бессмысленные посиделки.
Времени и без того мало. Хелен может заметить неладное, и тогда вся моя жизнь сведётся к одиночной камере.
Кое как дотягиваю до обеденного перерыва. Уболтать Саймона получилось далеко не сразу, и потратить на это пришлось немало сил. К обеду я уже был мысленно готов убить этого придурка, но хвала небесам, выдержки хватило оставить эти мысли при себе.
Обычно на обед мы все ходим в кафетерий на первом этаже. Но в этот раз я заявил, что хочу азиатскую кухню, и под этим предлогом покинул офис, чтобы провести перерыв с пользой. На все про все у меня полтора часа. Сажусь в машину и еду в соседний городок в нескольких киллометрах от Вустера. На полной скорости поездка занимает от силы пятнадцать минут.
Сегодня это мои охотничьи угодья. В маленьком городе достаточно легко остаться незамеченным, если не привлекать лишнего внимания. А отсутствие большого количества камер позволяет действовать спокойно. Я начинаю с обеда в местной забегаловке. Если повезёт, найду подходящую цель и смогу вернуться на работу, не вызывая подозрений.
В небольшом кафе с причудливым названием “Зелёная бутылка” пахнет кофе и жареным беконом. За кассой стоит девушка, чей голос и образ не вносят ни капли краски в мое сознание. Ее волосы кажутся серыми, как и глаза…
– Добрый день! Чего желаете?
“Хочу вернуть цвет. Может у вас есть подходящая официанточка?” – я невесело усмехаюсь от безвкусного звука ее голоса.
– Один американо, пожалуйста. У вас есть меню? Хочу заказать ланч, но мне нужно время подумать.
– Конечно, пожалуйста, – девушка протягивает мне меню. Случайное прикосновение к ее ладони не будоражит, и это разочаровывает. Впрочем, немного времени у меня ещё есть.
– Благодарю, – кивок, и я направляюсь к дальнему столику в углу зала. На раздражающе серой стене ярким пятном выделяется голова оленя. Она напоминает столь желанную цель.
Кофе приносит уже другая девушка. Судя по оттенку серости, блондинка. Увы, и ее появление ничего не меняет.
– Пожалуйста. Вы готовы сделать заказ? – а голос ещё хуже. Как будто наждачкой прошлись по доске.
– Да, – я откладываю меню и поднимаю взгляд, – питту с тунцом, пожалуйста.
– Конечно. Что-нибудь ещё? У нас сегодня новые слойки завезли, к кофе подходят идеально.
– Нет, спасибо. Это все.
Она удаляется, как и моя надежда на быструю находку. Как же мало времени… От мрачных мыслей меня отвлекает вибрация телефона. Я тут же ощущаю, как по спине начинают бежать мурашки, ведь на экране имя Хелен. Черт, я не рассчитывал на то, что она позвонит. Обычно моя жена не тратит рабочее время на звонки.
– Да, кудряшка? Что-то случилось? – стараюсь говорить спокойно, хотя внутри все закипает от раздражения и страха.
– Дорогой, ты в офисе? Я хотела заскочить к тебе на кофе, сегодня у меня освободилось окно, одна из учениц заболела.
– Увы, я сейчас не там. Решил пообедать в новом месте, так что мы вряд ли сможем увидеться до вечера.
– Ах, вот как… очень жаль. Во сколько тебя ждать дома? Надеюсь, сегодня нет дополнительных задач?
“Одна задача меня точно есть, жаль, что помочь с ней некому…”
– Я хотел после работы заехать в мастерскую моего отца. Он просил помочь. Постараюсь управиться побыстрее, но если что, ложись спать без меня.
– Вот это неожиданно! Может мне принести вам ужин? Наконец познакомишь меня со своим отцом…
“Поздно, милая.”
– Прости. Я же упоминал, что старик у меня… с приветом. Не хочу, чтобы ты сбежала от меня, познакомившись с ним. Да и ехать не близко, а тебе завтра рано вставать. Отдохни.
Хелен тяжело вздыхает, а я молюсь, чтобы это убедило ее не тревожить меня остаток дня. Врать ей оказывается на удивление легко, хотя напряжение внутри и сводит с ума.
– Будь осторожен, любимый. Я оставлю ужин в микроволновке.
– Спасибо, кудряшка. Люблю тебя.
– И я тебя, – она вешает трубку, и противные гудки обжигают ухо. Кладу телефон в карман, и лишь теперь замечаю, что на столике меня ждёт готовая питта с тунцом и почти остывший кофе.