Знакомство с Хелли прилично усложнило мою новую охоту. Когда Саймон, мать его, Пирс зазвал меня в бар выпить за начало работы на новом месте, я и представить не мог, что все обернется этим. Сейчас, поедая питту и осматривая взглядом зал в надежде на просвет, я невольно вспоминаю тот вечер с горькой смесью злости и нежности. Мир тогда был удивительно ярким. Алкоголь приятно будоражил кровь. А симпатичная рыжеволосая учительница из местной школы не вызывала жажду крови, только приятное возбуждение от общения с ней. В тот вечер мы прилично выпили и не могли наговориться друг с другом.
Она увлекается романтическими историями с нотками детективов и живописью эпохи Возрождения. Любит вишневый сидр, от которого потом у нее болит голова. И в ее глазах я видел потребность в любви. Обычно женщины не вызывали у меня столько эмоций, если я не видел в них будущую Собеседницу. Но Хелен… Мне не было нужды причинять ей боль, чтобы видеть яркость ее волос и блеск ее глаз. И я наивно верил, что рядом с этой женщиной я не смогу утратить краски жизни.
И вот теперь я использовал единственную ложь, сделанную про запас. Мои родители давно мертвы, но я убедил ее, что у отца есть мастерская за городом, где он чинит старые машины на перепродажу. Такая действительно была… Но в моем родном городе. Это был козырь на случай, если жажда охоты все же обрушится на меня.
Закончив с обедом, я выхожу из кафе. От разочарования в груди жжет, как от сигареты на коже. Было время, когда я часто испытывал это ощущение на себе. Папаше нравилось тушить об меня окурки, его забавляло то, какие звуки я при этом издаю.
До конца перерыва осталось сорок минут. И я уже хотел бросить эту затею, начать поиски в Вустере, невзирая на риск. Однако удача улыбнулась мне раньше… Необычным образом. Когда до машины оставалось от силы два шага, я почувствовал, как меня сбивает с ног неведомая сила. На мгновение от удара об землю я теряю концентрацию. И только голос, испуганный и звонкий, заставил меня вынырнуть из головокружения.
– Простите ради бога! У меня тормоза сломались, я была уверена, что вы успеете отскочить, но вероятно вы меня не услышали… – незнакомка помогает мне встать, и я наконец могу рассмотреть ее получше. Первое, что бросается в глаза, это потрясающе яркий румянец на щеках. Его идеально дополняет глубокий алый след рядом с ухом, видимо от падения с велосипедом. Глаза девушки переливаются приятными вкраплениями зелёного и голубого в серой основе радужки, и эффект лишь усиливается от слез смущения и боли.
“Потрясающая картина…”
– Что вы, я все понимаю. Давайте обработаем ваши ссадины? У меня есть аптечка, – я киваю на машину.
– О… пожалуй, это было бы здорово, – от смущения ее румянец становится ещё гуще, и это завораживает. Голос незнакомки слегка дрожит, но в нем столько мелодичности и яркости, что я готов слушать его часами.
Вот она. Моя идеальная Собеседница. И как же хорошо, что я подготовил все необходимое, чтобы ее поймать.
– Чудно. А вы угостите меня кофе и расскажете, куда вас подбросить. Велосипед для вас сейчас будет явно опасен, – мило улыбаюсь и достаю из багажника аптечку, – как вас зовут?
– Мэри. Я Мэри Кармайкл, – в ее исполнении имя звучит, как урчание котенка.
– Рад знакомству, Мэри. Я Остин Смит, – вымышленное имя пришло в голову спонтанно, так что на всякий случай я сразу записываю его на бумажке вместе с одноразовым номером телефона. Прямо сейчас забрать ее будет слишком рискованно. Так что надо войти в доверие и быть лапочкой.
– Взаимно, Остин. Ещё раз простите, мне очень жаль… – девушка не сводит с меня внимательного взгляда, но в нем нет подозрительности. Скорее желание убедиться, что я не пойду писать на нее заявление.
– Прощу, если пообещаете перезвонить вечером. Хочу убедиться, что у вас нет признаков сотрясения, – я смачиваю ватку перекисью и осторожно прикладываю ее к ссадине. Белый цвет так плавно смешивается с красным, создавая восхитительный розовый оттенок. Такие краски…
Мэри смущённо улыбается, стараясь не дёргаться. Терпеливая девочка. Теперь я вижу лёгкую золотистость ее волос и персиковый оттенок кожи. Округлые формы могут взволновать, и не будь у меня Хелен, я бы мог развлечься с ней перед беседой. Но сейчас меня заботит только одно: как можно скорее оказаться с ней вдали от чужих глаз.
– Вы такой заботливый. Хорошо, я непременно позвоню. И угощу вас кофе, – обещает девушка, не задерживая взгляд на моем лице дольше пяти секунд. Ее смущение так легко читается. Очаровать эту девушку будет не сложно.
А мне большего и не надо.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов