Свой выбор Лукошко остановил на малом сибирском городке, который, судя по тому, что он читал в прессе, ожидало великое будущее. Он написал в этот городок письмо с предложением своего щедрого дара. Ответ был получен немедленно: присылайте! И приезжайте сами. Начнем с того, что устроим в Доме ученых выставку…
Семен Григорьевич, не мешкая, заказал на железнодорожной станции несколько контейнеров — по 39 рублей за штуку (благо институт все расходы обещал возместить по предъявлении отчетных документов). И отправился… Дожидаясь в Сибирске коллекции, не находил себе места: вдруг с нею что-нибудь случится? Успокаивал себя тем, что коллекция застрахована. Наверное, он твердил себе: стоит ли так терзаться, ведь он по собственной воле отказывается от этих сокровищ, передает их в чужие руки?
В глубине души, однако, он не верил, что это когда-нибудь произойдет. Так и вышло: коллекция вновь вернулась к нему.
Неожиданно Семен Григорьевич ощутил не радость, а разочарование. Общество отказалось от его сокровищ. Его дар отвергнут. Он помрачнел, погрузился в себя.
…Коноплев не сомневался: такой человек, как Лукошко, не мог смириться с неудачей. Эта неудача, должно быть, вызвала к жизни такую неуемную вулканическую деятельность, остановить которую могла лишь смерть.
САЛЬТО-МОРТАЛЕ
Январь вместо трескучих морозов и снегов принес ростепель, ненастье. Недолго и простуду схватить.
Митя почувствовал себя совсем больным. Голова тяжелая, словно чугуном налита, во рту горечь, то и дело испарина прошибает. За что ни возьмется — из рук валится.
Ушел из объединения, поплелся к врачу. Хотелось получить бюллетень и отлежаться. Однако в поликлинике возле врачебного кабинета на стульях уже сидело человек восемь — десять. Митя повернулся обратно: не торчать же целый день в этом душном, пропитанном лекарственными запахами коридоре. Гораздо полезнее для здоровья погулять в сквере, благо дождь перестал.
Однако пойти в сквер не решился: вдруг его увидит гуляющим кто-нибудь из сотрудников объединения? Скажут: хорош больной! Начнутся разговоры…
«И хорошо, что не взял бюллетень, — успокаивал он себя. — Не иначе, как дней на десять уложили бы в постель. А тут я за два дня приду в норму, прямая выгода!»
Однако начальник управления, узнав, что Лукошко два дня отсутствовал на работе без уважительной причины, взглянул на дело иначе.
— Это же прогул! — воскликнул он. — Вы — руководитель коллектива, вам поручено такое дело. И что же? Боюсь, что мы ошиблись, выдвинув вас на столь ответственный пост.
Митя надулся, принял высокомерный вид, резко ответил:
— Я отвергаю ваше замечание! Важно не то, сколько времени человек протирает штаны на работе, важно другое — КПД его деятельности!
Начальник управления, не ожидавший такой отповеди, дрогнул:
— Так, может быть, вы дома работали? Тогда так и скажите…
Митя важно склонил голову, дал понять: да, он работал. Однако вслух ничего не сказал: врать не хотелось.
— Кстати, о КПД… Пора нам подвести некоторые итоги. Посмотреть, что сделано. И куратор интересовался… Прошу вас подготовить доклад ко вторнику.
Выходя из кабинета, Митя испытал облегчение. Фу! С прогулом дело, кажется, сошло с рук. Пронесло!
А под ложечкой сосало: о чем он будет докладывать руководству во вторник? Что день грядущий еще готовит?!
Вернувшись к себе в объединение, начал лихорадочно рыться в графиках и планах. Еще раз убедился в том, что и так прекрасно было ему известно: дела запущены, все установленные сроки просрочены. По графику к середине июня должна быть в основном завершена разработка и унификация документации для АСУ, пройден тот самый «домашинный этап», о котором в свое время говорил Булыжный. Однако, по существу, сделаны только самые первые шаги… «Это ничего, — утешил себя Митя. — Можно свалить на несчастье, которое приключилось с Булыжным… Начальство у нас сердобольное, поймет».
Хуже обстояло дело с разработкой конкретных автоматизированных систем, за что нес ответственность лично он, Митя. Заглянув в тощие папки, на которых жирным красным фломастером его рукой было выведено «АСПР», «АСОСБЕН» и др., Митя подпер щеку кулаком и невесело задумался. Что делать? Срочно лечь в больницу на обследование? Нельзя. Он совсем недавно оттуда вышел. Так недолго и заработать репутацию инвалида. Тогда прости-прощай все его надежды на деловую карьеру. За последний месяц Митя, по существу, не притронулся к папкам с проектом. «А зачем? — думал он. — Все равно профессор Воздвиженский зарубит проект. Как пить дать зарубит. Тогда к чему все это — усилия, хлопоты, переживания?»