— Лучше всего нам встретиться в ГВЦ, — сказал он. — Ведь это сердцевина будущей системы.
Куратор согласился:
— В Вычислительном центре? Будь по-вашему. Мне будет интересно. Посмотрим, как они выглядят, эти ваши думающие машины.
Митя потирал руки от удовольствия. Вот где он сможет показать себя во всем блеске! Дело в том, что у Мити имелся один талант, которым он не без основания весьма гордился. Из четырех миллиардов населяющих землю людей лишь несколько десятков обладают умением оперировать в уме многозначными цифрами со скоростью современных ЭВМ. И к их числу относится он, Лукошко. Это редкое его умение, несомненно, произведет на куратора — не может, не произвести! — сильное впечатление.
Одно только огорчало Митю. Хочешь не хочешь, а придется тащить с собой на ГВЦ Булыжного — он единственный в объединении специалист по вычислительной технике. Впрочем (Митя обладал еще одной способностью — находить выгодные стороны даже в самых невыгодных ситуациях)… впрочем, подумал он, может быть, это даже и неплохо. Пусть Булыжный увидит Митю во всем блеске его математического таланта. Может быть, начнет относиться к нему с бо́льшим уважением.
Митя, Булыжный и начальник Вычислительного центра встретили куратора у высоких остекленных дверей. Это был среднего роста мужчина с седоватыми висками, приветливым и вместе с тем начальственным выражением лица.
— Ну, показывайте ваше чудо XX века! — улыбаясь, сказал он, сильно пожимая всем руки. Булыжный ответил куратору таким сильным рукопожатием, что тот поморщился и с явным неудовольствием посмотрел на мрачноватого молодого инженера.
Первым делом гостя привели в святая святых — машинный зал. То была просторная комната, уставленная металлическими шкафами и устройствами, напоминающими пианолу. «В шкафах — память машины, — разъяснил начальник ГВЦ, — а пианолы — это пульты управлений…»
Куратор изъявил желание побеседовать с вычислительной машиной. Задача, которую он отстукал на клавишах аппарата, была не сложна. «Сколько будет 2×2?» Неожиданно последовал ответ: «2×2=5». Смеялись все: Булыжный, громким лающим хохотом, куратор, Митя. Начальник центра, побагровев от смущения, бросился нажимать какие-то кнопки и рычажки: «Извините, позабыли выключить». После чего машина исправила ошибку, дав верный ответ: «2×2=4». Стараясь полностью восстановить ее реноме, начальник центра заставил машину перемножить четырех-, пяти- и шестизначные цифры, извлекать корни кубические седьмой степени, пятнадцатой и т. д. На сей раз техника не подвела. Куратор, позабыв о конфузе, с уважением поглядывал на машину, с быстротой выдававшую многоцифровые ответы.
И тут настала звездная минута Мити Лукошко. Он выступил вперед и высказал просьбу позволить ему, простому смертному, немного посоревноваться с машиной. Начальник центра снисходительно улыбнулся, куратор, предвкушая развлечение, кивнул седой головой, и соревнование началось.
Выглядело оно так. На пишущей машинке под копирку печатали в двух экземплярах задание. Один из них вручали Мите, в соответствии с другим — давали задание машине. Митя отворачивался, производил в уме необходимые вычисления, писал на бумажке ответ и вручал куратору. Тут же начинала стрекотать и машина. Куратор сличал ответ с данными машины и вопросительно взглядывал на начальника центра. Тот восклицал:
— Феноменально!
Тогда Митя, скромно улыбаясь, проделал такой фокус. Он попросил взять любое произвольное число и посредством машины возвести его в какую-либо большую степень. Полученный результат пусть дадут ему, Мите, и он в уме извлечет из него задуманный корень.
Митю выпроводили в соседнее помещение… Куратору предложили назвать произвольное двузначное число. Подумав, он изрек: «Одиннадцать». И добавил: «Это номер моей дачи». Начальник предложил машине произвести возведение этого числа в степень, она через шесть минут выдала длиннущую перфоленту, которую вставили в цифропечатающую приставку. В результате был получен лист бумаги с… двадцать одной строкой цифр.
Куратор покачал головой:
— Чудовищное число… Ничего не выйдет.
Позвали Лукошко. Куратор поглядывал на него с откровенным сочувствием. Минуты через две, шевеля пухлыми губами, Митя изрек чудовищное число.
— Нужно извлечь корень 1137 степени, — заранее предвкушая победу и посмеиваясь, сказал начальник ВЦ. Митя диковато взглянул на него, нахмурил лоб и через десять секунд произнес:
— Одиннадцать!
Последовала немая сцена, как в «Ревизоре». Куратор смахнул со лба пот клетчатым платком и протянул Лукошко руку: