В 1920—1930-е годы Карелия была автономной республикой в составе Российской Федерации. Во время мирового экономического кризиса 1929 года советская пропаганда зазывала в Карелию финнов. Около двенадцати тысяч финнов перебрались в советскую Карелию. Приехали даже несколько тысяч финнов из Америки. Они всё бросили, распродали имущество и поехали в счастливую страну, где нет безработицы и эксплуатации. А попали в глухие карельские леса, в тяжелейшие условия, где трудились за гроши. Паспорта и валюту у них отобрали. Целые группы американских финнов приезжали со своей техникой, ее отбирали и передавали в совхозы. Из-за присутствия иностранцев в Карелии постоянно происходили чистки, шла борьба с «финским буржуазным национализмом». Наибольшее недоверие вызывали те, кто по своей воле перебрался в Советский Союз, желая участвовать в строительстве социализма…
Теперь Карельскую АССР переименовали в Карело-Финскую и повысили ее статус до союзной республики. Соответственно Карельский обком преобразовали в ЦК компартии Карело-Финской ССР. Сталина не покидала надежда целиком присоединить Финляндию к Советскому Союзу, поэтому он отправил в Петрозаводск Куусинена. Но назначил его не первым секретарем ЦК, а с расчетом на будущее международное признание председателем президиума Верховного Совета Карело-Финской ССР.
«Мы понесли тогда огромные потери, — вспоминал Никита Сергеевич Хрущев. — В ответ было сменено военное руководство: смещен Ворошилов с поста наркома обороны… Отношения между Сталиным и Ворошиловым были мало сказать дружескими: я всегда видел их вместе, они были неразлучны. Если Сталин пошел на это, то можно себе представить, как был он поражен слабостью нашей армии в войне с финнами!»
Финская кампания показала, что советские вооруженные силы не готовы к серьезному военному конфликту. Во всяком случае именно такой вывод сделал Адольф Гитлер:
— Состояние русской армии — катастрофическое. Ее едва ли можно использовать для боевых действий. Отсюда, видимо, и такое упорство финнов… Россия в данный момент не опасна. Она внутреннее ослаблена… В настоящее время боеспособность русских вооруженных сил незначительна…
Наблюдая за ходом боевых действий Красной армии, Гитлер пренебрежительно сказал Геббельсу:
— Хорошенького же союзника мы себе выискали.
До столкновения с Германией оставалось немногим больше года. Если бы уроки были извлечены, многое удалось бы исправить.
Но Сталин велел считать Финскую кампанию победоносной:
— Финнов победить — не бог весть какая победа. Мы победили еще их европейских учителей — немецкую оборонительную технику победили, английскую оборонительную технику победили, французскую оборонительную технику победили. Не только финнов, но и технику передовых государств Европы. Не только технику, мы победили их тактику, их стратегию. В этом основная наша победа!
А раз победили, то зачем что-то менять? Маршал бронетанковых войск Павел Семенович Рыбалко вспоминал: «В Финляндии мы опозорились на весь мир. Армией командуют неграмотные люди — командиры эскадронов, вахмистры без образования и опыта». В июне 1941-го Красной армией командовали те же командиры.
В сентябре 1940 года начальник 2-го отделения информационного отдела разведывательного управления Генштаба полковник Завьялов подписал справку «К положению в Швеции»:
«По полученным за последнее время сведениям, в Швеции происходят события, показывающие, что Швеция медленно, но верно «осваивается» германским империализмом и превращается в придаток германской империи.
Прежде всего необходимо отметить факт транзита немецких войск через Швецию, расцениваемую населением и кругами, близкими к руководящей шведской верхушке, как потеря свободы и независимости Швеции, от которых осталась одна фикция, так как непосредственная оккупация важнейших центров, как Мальме, Буден, Долиден, Кируна и др., может быть произведена немцами в любой момент, который они найдут подходящим.
Для этой задачи предпринимаются меры к удалению из состава шведского правительства лиц, не отвечающих по своей ориентации деланиям и стремлениям Германии…»
Военная разведка отметила, что по требованию немцев из шведского правительства вывели министра иностранных дел Рикарда Сандлера; если уберут и министра обороны Пера Эдвина Шельда, это «будет означать победу германофильствующего и нациствующего офицерства шведской армии»: «Буржуазией и особенно ее лакеями — шведской социал-демократией предприняты меры к обработке общественного мнения в том духе, что в свободной Швеции необходимо проявлять «единство национального сознания», направленного в сторону соседних «братских стран с общегерманской культурой»… Другим не менее значительным фактором в общественной жизни Швеции является обострение антисоветских настроений шведской буржуазии в связи с вхождением Прибалтийских государств в состав СССР…»