«Уж очень разные это были люди, — отмечал Александров-Агентов, — и по воспитанию, и по жизненному опыту, и по стилю работы… Найти общий язык с Коллонтай ему было трудно. Насквозь «идеологизированный», довольно жесткий и бескомпромиссный, это был в то время типичный дипломат сталинско-молотовской школы… С «либералкой» Коллонтай и нейтральными шведами у него дело шло как-то со скрипом…»
— Семенов очень любил подписывать бумаги, уходящие в Москву, — рассказывал мне Владимир Ерофеев. — Мы ему говорили: как же так, мы составили этот обзор, пусть под ним стоят наши фамилии. Он отвечал: не валяйте дурака, если в Москве увидят ваши фамилии, это никто читать не станет. А если я подпишу, прочитают…
Владимиру Семенову запомнилась интересная манера Коллонтай готовить послания в Москву; она не торопилась, писала их и переписывала.
— Эти донесения прочтут наверху, — говорила она Семенову. — А наверху люди, занятые тысячью других дел, усталые. Им можно слать только хорошо проверенные, важные по сути и легко доступные по форме депеши. Вы лучше отложите, если возможно, донесение на два-три дня, а потом перечитайте, почеканьте, улучшая и уточняя.
На долю Семенова досталось решение сложной проблемы.
Двадцать пятого сентября 1942 года шведская полиция арестовала руководителя стокгольмского отделения «Интуриста» Василия Александровича Сидоренко. Советская миссия заявила протест министерству иностранных дел. Сидоренко работал успешно, от двух военных — за деньги — получал сведения о боевой технике. Арестовали всех. Арестованный отказался давать показания, объявил голодовку. Шведские врачи стали подозревать у него нервное расстройство. В резидентуре забеспокоились: не начнет ли он давать показания?
Семенов запросил Москву. И получил, как он сам вспоминал, жесткую отповедь: «Вы должны действовать сами твердо и решительно, а не просить беспомощно указаний». «Полностью осознаю верность ваших указаний, обещаю подтянуться», — ответил он.
Семенов навестил арестованного, напомнил ему многозначительно, что за ним стоит «великий Советский Союз». Освобождением Сидоренко занялись серьезно. Шведского посла в СССР и военного атташе объявили персонами нон-грата.
Сидоренко все равно судили. Но потом положили в больницу, а в конце концов помиловали и отправили в Москву. Больше о нем ничего не известно. Вероятно, Сидоренко — фамилия прикрытия, тогда практически разведчики работали за границей под чужим именем…
Владимир Семенов не знал шведского языка и уговорил Александрова-Агентова перейти в миссию. Добился согласия Москвы, и в декабре 1942 года Александрова-Агентова зачислили в штат посольства переводчиком, потом назначили атташе и, наконец, сделали вторым секретарем. Так началась дипломатическая карьера человека, который со временем станет помощником генерального секретаря ЦК КПСС и будет серьезно влиять на внешнюю политику страны.
Осенью 1943 года Коллонтай вернулась из санатория и приступила к работе, хотя была нездорова.
Все эти годы ее именовали полномочным представителем — эта должность дипломатического представителя РСФСР была установлена декретом Совета народных комиссаров 4 июня 1918 года. Революционные времена ушли, и указом президиума Верховного Совета СССР от 9 мая 1941 года был введен ранг «чрезвычайного и полномочного посла». 28 мая появился указ о введении дипломатических рангов для работников Наркомата иностранных дел, посольств и миссий за границей. Постановлением Совнаркома вводилась форменная одежда со знаками различия — вышитыми золотом звездами на погонах.
В сентябре 1943 года Коллонтай стала чрезвычайным и полномочным послом. Будь она мужчиной, ей бы полагался мундир с погонами без просвета (генеральскими!) с вышитыми звездочками и металлической позолоченной эмблемой — двумя скрещенными пальмовыми ветками.
Советские дипломаты видели, как трудно приходится Коллонтай — и не только по причине нездоровья.
«Сталин (как и Молотов) считал, что Коллонтай пристрастна к шведам, слишком им симпатизирует и поэтому необъективна в своей информации, — писал Александров-Агентов. — В Москву из Стокгольма перевели британского посла сэра Арчибальда Кларк-Керра. Сталин поинтересовался его мнением, не считает ли он, что Швеция вступит в войну на стороне Германии».
— Нет, не считаю, — ответил Кларк-Керр, — думаю, шведы сохранят нейтралитет. И ваш посол мадам Коллонтай тоже так считает.
— Ну, наш посол в Стокгольме не очень хорошо видит, — хмуро заметил Сталин…
Помимо того, что советские вожди закоснели в догмах, важно отметить и другое: к ним со всех сторон возвращались те идеи, которые они сами высказывали. Посольства, разведка, аппарат ЦК заваливали их шифровками, справками и записками, которые развивали и подтверждали их собственные умозаключения. В реальности это было сознательное искажение информации и подгонка реальности под мнение высшего руководства.