- Пострадавший уверяет, что его ограбил призрак. И так рабочий с текстильной фабрики Джон Смит, как обычно выпивал в баре на Ривер-сайд. К нему подсела очаровательная леди, что так и порывалась лечь с ним в постель. Джон Смит был не прочь лёгкой добычи, потому после ужина пригласил даму к себе. По словам пострадавшего, женщина оказалась приведением или силой с того света, что обретя каким-то образом плоть, сводит мужчин с ума. А когда доходит до дела, то обернувшись своей истинной сущностью, грабит и убегает прочь. Джон Смит благодарит Господа Бога, что тот оставил ему жизнь и как говорится: "Спасибо Боже, что деньгами". Но редакция газеты нашла не менее десяти подобных случаев с другими пострадавшими, что так же были ограблены подобным способом в разных районах Чикаго. По видимому призрак быстро перемещается, оставляя за собой омерзительный запах, остатки внутренних органов и зубы.
Скомкин поедал свою пасту болоньезе, разглядывая фотографию в газете, на которой была лишь пустая комната работяги. Но даже не смотря на то, какая была старая газета, Василий понимал, что дело не чисто:
- Вам не тошнит?
Официантка на роликах с любопытством разглядывала Скомкина. Подливая ему кофе, она с интересом смотрела на старую статью, где на фотографии виднелись маленькие кишочки, что оставил призрак вместо улик. Скомкин быстро опустошил тарелку, отдавая её официантке и зашагал к телефону. Набрав нужный номер, уже во всю слышал радостный вопль Стрит Меджик Визарда и спрашивал адрес куда подъехать. Потому расплатившись за свой скромный обед, он оставил возмущённую официантку без чаевых и зашагал на поиски поезда. Чикаго кишит призраками, но прежде чем их ловить, нужно знать кто, как и где их выпустил. Глядя в окно убывающей станции вокзала, он умостился на сидение и с интересом наблюдал за пассажирами. Спать не хотелось. И хотя ему ещё предстояли долгие часы путешествия, он достал картишки и выложил пасьянс. Вдруг его сосед по койки, оторвался от газеты и вежливо представившись, предложил сыграть раунд:
- Как вы сказали вас зовут? Не расслышал.
- Мистер Вуд, к вашим услугам. А вас?
Странное совпадение не удивило Скомкина, потому не пытаясь строить из себя американца, он назвал настоящее имя. И всю дорогу они играли в карты, а выпадали лишь Дамы, Дамы, Дамы и только.
Глава 10. Уличная магия
Скомкин держал визитку "Карточного Домика", которую дал ему мистер Вуд и провожая того рукой, не сомневался что скоро они снова встретятся. За все время пребывания в пути, он заметил то отчаяние, с которым владелец подпольного казино тасовал карты, раскидывая их на двоих. Но гордый американец не жаловался на жизнь и не просил помощи. Напротив, он хвалился своей сетью аптек, а затем разыгравшись во всю душу, пригласил Василия продолжить это дело в клубе друзей. Тайное общество любителей , чего-то покрепче виски и игра не на выпивку, а на реальные деньги. Видно было, с каким азартом он находит себе игроков в оппоненты и не стесняясь шепчет на ушко:
- У нас столько кокса, что хлеб можно печь.
А про то, что у него проблемы или хотя бы, что жена ушла, Скомкин лишь видел на картах которые вытанцовывая, поведали ему судьбу нового знакомого. Бубновая Дама творит измены, Король в печали, потеря денег, Валет уводит жену и вот пожалуйста - нечисть. Значит, всё-таки Анатолий Даллас и вправду нашёл себе помощницу и преуспевая с ней в играх, успевал находить любовниц среди жён богатых джентльменов. Но наверняка лишь можно узнать, прийдя на место прошествия и увидя все, воочию. Или хотя бы отражение недавних событий. Но Вуд, ни слова о своих проблемах не говорил. Потому Василий зашагал по записанному на листике адресу, в поисках своего старого друга. А нового, отпустил с богом, ибо не может маг без просьбы творить колдовство, тем более в чужом городе. А город был и вправду чужим: за фасадами высоких зданий таились загадки, что разгадывать не ему предстоит. В каждой улочке прячутся тени порталов, что выпустили злых духов гулять на свободе. А ведь за этим стоят колдуны, что вместо уговоров с нечистью, обязаны её изгонять. Но прокуренные бары Чикаго, лишь переполнены охотниками за наживой, а не борцами с духовной преступностью. Потому этот город растлевает от переизбытка сил, место которым явно не в этом мире. И шагая по дороге, что ведёт его прямо в логово сатаны, Скомкин то и дело заглядывает в каждое окошко. Там пьянчуга продал душу, ибо нажил неимоверные долги. А мать посвящает ребёнка сатане, потому как не может его воспитывать одна. А вот и гадалка, что вместо правды, втюхивает прохожим их скорую кончину и ритуалы не за надобностью. Город большой и для нечисти злачное место. Конечно - заходи если хочешь, вход свободен, ведь ни один оккультист не занимается своей работой как следует. А Скомкин не может помочь всем, тем более если никто не просит. Так работают законы с потусторонним миром. Если уж человек связался на свою голову с демонами, он должен просить о помощи, иначе ритуал не сработает. Исключениями являются ситуации на грани жизни и смерти, но вряд ли жертвы демонического насилия выживают после таких атак. Как та девушка на площади и другие ей подобные. Повезло лишь Очакову; отделался одним глазом и тюрьмой. Самое сложное в таких ситуациях, это не дать демону скрыться, иначе он легко находит следующую жертву. Что случилось и в отеле, и на площади, и даже прямо в Отделе Магических и Паранормальных Исследований, под самым носом у колдуна. Нет, этот демон явно не из разряда обычных барабашек и зазеркальных духов, что помогают обыгрывать в карты. Здесь, что-то другое и абсолютно зловещее. Скомкин даже не уверен, справится ли он. Остаётся лишь надеяться на поддержку старых добрых друзей.