— Одна из плёнок сейчас снимается, там, внизу, — сказала девушка. — Достать её?
— Неплохо бы, но восьмой горизонт — опасное место.
— Я никогда не хожу туда одна.
Клай повернулась, чтобы взять шубу. Сойер задумчиво помог ей её надеть.
— Пожалуй, я пойду с вами, — промолвил он. — Хотелось бы взглянуть на...
Дверь затрещала под градом сильных ударов. Одновременно послышался глухой голос: «Откройте!»
II
Сойер бесшумно приблизился к проектору. Несколькими ловкими движениями он снял катушку с плёнкой, положил её в коробку и сунул коробку в карман.
— Это Олпер, — испуганно сказала Клай. — Он не должен застать меня здесь! Он ничего не должен знать!
Сойер шёпотом приказал: «Успокойтесь!» — и вытащил ключи. — У меня есть один хитрый ключик. Не люблю, когда в комнате имеется только один выход. Вот эта дверь ведёт в спальню. В ней тоже есть дверь в коридор. Я выпущу вас, а вы меня подождите. Я не хочу, чтобы вы одна спускались в шахту. Вы меня поняли?
— Да, да, — закивала она, натягивая капюшон. — Пойдёмте быстрее.
Следующий удар по двери заставил задребезжать оконные стёкла.
— Сойер, — глухой низкий голос повелительно воззвал из коридора. — Вы здесь?
— Иду, — спокойно отозвался Сойер. А шёпотом добавил. — Ну, с Богом. И помните, что я сказал.
Он закрыл за ней дверь, улыбаясь тому, как торопливо пробежала она через соседнюю комнату к выходу. Затем неспешно вернулся в гостиную и распахнул дверь, сотрясаемую очередной серией сильных ударов.
— Входите, Олпер, — мягко и вежливо произнёс он, хотя лицо его стало выжидательно-напряжённым.
Человек на пороге заполонил собой весь дверной проём. Он слегка задержался на пороге, опираясь на трость и недобро посматривая из-под густых бровей.
— Вылитый тролль, — подумал Сойер.
Плотная, приземистая фигура старого великана постепенно гнулась под тяжестью лет, пока не стала такой согбенной, что он уже никак не мог обойтись без трости. Массивное лицо утонуло в морщинах и складках. Маленькие, холодные серые глаза бесстрастно взирали из-под тяжёлых век и широких, мохнатых бровей. Голос, похожий на приглушённый орган, произнёс:
— Вы меня не помните, господин Сойер?
Ответа он ждать не стал, а просто шагнул вперёд, и Сойер непроизвольно отступил. Человек был так огромен, что, казалось, даже воздух вокруг него заколебался. Маленькие глазки скользнули по стене, где висела перевёрнутая обратной стороной картина.
— Подвиньте мне стул, господин Сойер, — сказал Олпер, опираясь на трость. — Я с трудом двигаюсь. Я ведь старик, господин Сойер. Спасибо.
Он тяжело опустился на стул и прислонил трость к коленям.
— Вижу, что вы смотрели занимательный фильм, — сказал он, спокойно глядя на Сойера.
— Хм? — только и сказал Сойер.
— Я тоже его посмотрел бы, — без обиняков поведал Олпер. — Вы удивлены? Эта гостиница была построена в те далёкие времена, когда урановая руда была стратегическим и особо секретным сырьём. Сэм Форд и я подслушивали все важные совещания, происходившие в этой комнате. Но мне кажется, не было ничего важнее того, что происходит сейчас. — Он резко выдохнул и повелительно посмотрел на Сойера.
— Я пришёл сделать вам деловое предложение, господин Сойер. — Сойер тихо засмеялся.
— Я предполагал, что встречу подобное отношение, — сказал Олпер. — Разрешите мне всё же посвятить вас в некоторые подробности. Я собираюсь...
Он говорил около минуты. В конце его речи Сойер снова рассмеялся и выжидательно замолчал.
Олпер тяжело вздохнул.
— Молодые люди часто совершают ошибки, сказал он. — Возможно, в молодости можно себе позволить немного идеализма. Но в старости всё выглядит иначе.
Казалось, он думает о чем-то своём. Затем он покачал своей крупной головой.
— Не хочет, видите ли, — бормотал он. — Посмотрим...
Он полез в карман своего мятого пальто и вытащил что-то, держа на огромной, дрожащей ладони.
— Возьмите, — сказал он. — Изучите и скажите, что вы об этом думаете?
Сойер осторожно взял указательным и большим пальцами крошечный металлический гранёный диск размером с таблетку аспирина. С одной стороны диск был слегка вогнут. Он вопросительно взглянул на Олпера.