— Выражаясь словами знаменитого астронавта, пропавшего без вести, «хуже от этого не будет», — громко захохотала она.
— Я никуда не пропадал, — возразил сбитый с толку Лоу. — Я здесь.
— Ага. Только вы — человек. И, как всякий представитель рода человеческого, воображаете, будто вся Вселенная вращается вокруг вас. — Она легко вскочила на ноги. — Мы должны предупредить Бринка.
— Он откажется, — пробурчал Лоу, потягиваясь. Он так устал, что даже заснуть не смог бы.
Как и предсказывал астронавт, Бринк блаженно раскинулся на полу в своей «келье», обложившись со всех сторон кристаллами. Зеленое сияние придавало его лицу изможденный вид.
— Я нашел и оживил коцитанина, Людгер, — сообщил Лоу. — Мэгги успела выучить местный язык с помощью церебрального индуктора или чего-то в этом роде. Кроме того, мы нашли три дископлиты из четырех и теперь хотим нанести визит воскресшему и спросить его, где найти недостающую. А после той встречи с тварью в тоннеле мне кажется благоразумным держаться всем вместе.
— Должен ли я расценивать ваши слова как приказ, коммандер? — Бринк смотрел Бостону прямо в глаза.
— Нет. Только как проявление здравого смысла. Впрочем, вам здравый смысл, как я понимаю, теперь ни к чему. У вас же есть кристаллы, не так ли?
— Я бы выразился несколько иначе, — с безмятежной улыбкой заметил немец. — Но в целом ваше заключение достаточно точно: я предпочитаю остаться здесь.
Мэгги сделала шаг вперед и подошла к Бринку почти вплотную.
— Удивляюсь вам, Людгер. Никому еще не случалось вступать в контакт с инопланетянами. Мы — первые представители человечества, которым довелось столкнуться с иными формами жизни. Вы же ученый. Казалось бы, говорить с разумным существом из чужого мира, представителем отличной от земной цивилизации, должно быть для вас пределом мечтаний!
— Предел мечтаний для меня, милая Мэгги, — это собственная лаборатория и финансовая независимость. — Он покосился на девушку затуманенным, отсутствующим взглядом. — Тогда я смогу посвятить свою жизнь по-настоящему важному делу: детальному изучению этих чудесных Кристаллов Жизни.
— Черт побери, но вы же ученый! — повторила Мэгги, явно потрясенная увиденным.
— Верно. Только в данный момент у меня другие дела. Считайте, что я заболел или ушел в отпуск. — Бринк небрежно взмахнул рукой в прощальном салюте: — Ступайте, беседуйте с вашим аборигеном. Если же он поведает вам что-нибудь достойное интереса, я с удовольствием выслушаю ваше сообщение, когда вы вернетесь.
— Идем, Мэгги. — Лоу потянул девушку за руку. — Он безнадежен. Теперь вы видите, что он одержим? Он мыслит последовательно, но зацикленно. Его мозг различает только один цвет — зеленый. — Он бросил на ученого полный презрения взгляд, но Бринк этого даже не заметил.
Он так и остался лежать, молча глядя в потолок, как священник-алкоголик, вылакавший все церковное вино еще до начала святых таинств и не имеющий сил доползти из ризницы до амвона. В таком состоянии помощи от него ждать не приходилось. С другой стороны, можно было надеяться, что серьезного вреда себе он тоже не нанесет.
— Так вот где они построили гробницу. Впечатляюще. — Мэгги Роббинс с интересом озиралась по сторонам, стоя на пороге высокого портала, отделяющего купол под шпилем на четвертом островке от терминала транспортного тоннеля.
— Я тоже так думаю. — Лоу провел девушку к пирамиде в центре зала. — Здесь нам придется соблюдать осторожность. Внутри обитает парочка очень неприятных существ. Я называю их Стражами. Они чем-то напоминают ту тварь, которая скрутила вас в музее, только эти немного поменьше и не такие вонючие. К тому же они не плетут клейкую паутину. Единственный минус — в этом помещении меньше места для маневра.
— Ни черта себе! — Журналистка резко затормозила. — Так нечестно. Вы мне ни слова не говорили ни про каких Стражей. Если вы сами этого еще не поняли, готова заявить официально, что не намерена во второй раз наступать на одни и те же грабли.
— Неужели вы всерьез думаете, что я сам сунулся бы сюда, если бы существовала реальная опасность?
Мэгги на секунду задумалась и уверенно ответила:
— Ага.
— В таком случае вы ошибаетесь, — раздраженно буркнул Лоу. — Обещаю вам немедленно прекратить движение, если нам что-нибудь будет угрожать.
Он протянул руку, чтобы успокоить и подбодрить девушку. Мэгги на руку внимания не обратила, но пошла дальше, не пытаясь больше протестовать.
— А как мы узнаем, опасно или не опасно идти дальше? — спросила она, с тревогой вглядываясь в очертания высящейся впереди пирамиды. Каблуки ее туфелек гулко цокали по полу. — Вы сказали, что их там двое?