— Верно. И я оставил их дерущимися друг с другом. Силы у них примерно равны, поэтому ни один не может смертельно ранить или убить другого, но и не может высвободиться из объятий соперника. Если все пойдет, как я задумал, мы застанем их царапающимися и рвущими друг друга на части. А если очень повезет — мертвыми.
Бостон вошел в тоннель.
— А если нам не повезет, и эти Стражи, подравшись некоторое время, узнают друг в друге давно забытых родственников и помирятся? Вдруг они оба сейчас караулят нас с вами в полном согласии, притаившись на пару по обе стороны этого коридора? — Мэгги все это очень не нравилось, но деваться было некуда.
— Не исключено, — согласился Лоу с философским спокойствием. — Но мне почему-то кажется, что полоса невезения кончилась. Да и пора бы уже.
Девушка кисло глянула на него исподлобья.
— И это вы называете научным подходом?
Как ни странно, «ненаучный подход» Лоу оказался правильным. Когда они вышли в первый зал с рядами галерей, Стражей у входа не было. Собственно говоря, их вообще нигде не было видно. Не став утруждать себя поисками, двое землян поспешно проскочили открытое пространство и скрылись в тоннеле на противоположной стороне. Журналистке действовала на нервы царившая там мертвая тишина, зато Лоу чувствовал себя на седьмом небе.
Коцитанин по-прежнему лежал на возвышении в своем саркофаге, но больше не вертел головой, обозревая окрестности. Рудиментарные крылья на спине уже не трепетали. Они обвисли безжизненными складками. Большие, широко расставленные, полные мудрости и печали глаза не повернулись к пришельцам, чтобы приветствовать или хотя бы отметить их появление. Лоу был разочарован, но не удивлен. Очевидно, целительные кристаллы по-разному действовали на различные формы жизни. Да и коцитанин был трупом намного дольше Бринка. Насколько дольше, Лоу и представить себе не мог.
Умирая, он принял прежнее положение: тело вытянуто, руки лежат вдоль туловища, взгляд застывших, неподвижных глаз устремлен ввысь. Поднимаясь на платформу, Лоу пожалел, что не уговорил Бринка идти с ними. Несмотря на пагубное пристрастие ученого к зеленым кристаллам, его наблюдательность и способность к анализу намного превышали аналогичные качества самого Лоу и мисс Роббинс, вместе взятых. Бринк наверняка сообразил бы, что делать в такой ситуации.
Но Бринка здесь не было, а были только они с Мэгги. Значит, им и придется самостоятельно все решать. Единственное, чего Лоу точно не собирался предпринимать, так это возвращаться за Людгером и насильно тащить его сюда. Мало того что во второй раз трюк с конфискацией кристаллов мог не сработать — повторное возвращение в пирамиду могло и не быть таким же легким и безоблачным.
Мэгги сначала не решалась приблизиться к инопланетянину, но потом освоилась и начала с любопытством рассматривать неподвижное тело.
— Он опять умер, да?
Лоу скорчил недовольную гримасу:
— Трудно обмануть репортера с вашим опытом, леди.
Девушка словно не заметила иронии в его словах.
— Я вот думаю, сколько раз могут эти кристаллы возвращать к жизни умершего?
— Скоро узнаем. — Сунув руку в карман, Лоу извлек оттуда один из отвоеванных у Бринка артефактов. Нагнувшись над телом, он бережно опустил зеленый самоцвет в центр груди, на то же место, что и в прошлый раз. Атмосфера в зале вокруг саркофага внезапно сгустилась и наполнилась огненными вспышками, искрами, языками пламени, короткими и мимолетными, словно сорванными порывом ветра с фитиля свечи.
Оставив, безуспешными попытки прорыва в материальный мир, один из наблюдателей-кодитан вернулся к собратьям и заявил в тревоге:
— Нельзя позволить нам, друзья, двуногим Создателя повторно оживить!
— Нельзя? Но почему? — Сотня задавших вопрос Мыслящих с легкостью просочилась сквозь паникера, не причинив тому ни вреда, ни неприятных ощущений.
— Все дело в том, что оживленье страшно раздражает. Вы не забыли, что Создатель наш еще при жизни скор был на расправу? Смерть нрав его едва ли изменила.
— О, как бы мы желали разделить с ним чудное мгновенье умиранья! — сладострастно простонали тысяча и трое. — Смерть так материальна, так сладка!
Увы, для всех собравшихся здесь коцитан, кроме одного, смерть была столь же недоступна, как ощущение теплого солнечного луча на коже.
Лоу подхватил спутницу под руку и отвел подальше. Кристалл всасывался внутрь грудной клетки. Девушка наблюдала за его действием, разинув рот и широко раскрыв глаза.