Мы отправили множество подобных автоматических систем к тем звездам, где имелись перспективные планеты. Перспективные в том смысле, что на них были условия для возникновения и развития жизни. Вселенная очень велика, в ней тоскливо обитать в одиночестве. Мы приложили максимум усилий, чтобы отыскать себе подобных. Каждый Посланник был замаскирован под естественное космическое тело, чтобы не вызвать паники у обитателей исследуемых планет.
Мэгги наскоро перевела сказанное Создателем Лоу.
— Паники, значит, они вызывать не хотели…. — пробормотал астронавт. — Вот только получилось как раз наоборот. С другой стороны, не будь угрозы падения астероида, мы не стали бы так быстро реагировать. Ладно…
— Только та раса, которой под силу преодолеть притяжение родной планеты, могла добраться до Посланника и активировать механизм возврата. Активированный Посланник запрограммирован на немедленное возвращение домой со всем своим содержимым. Этот посадочный комплекс на островном архипелаге был построен специально для приема вернувшихся из космоса кораблей. Здесь были созданы все условия для встречи и адаптации посланцев других цивилизаций. Обстановка комплекса была продумана таким образом, чтобы не напугать братьев по разуму, а только заинтриговать их и пробудить стремление к контакту.
— В эту схему отлично укладывается музей и планетарий, — заметил Лоу, когда Мэгги перевела ему очередной отрывок рассказа.
Девушка согласно кивнула.
— Не говоря уже об Учителе. Теперь я понимаю их цель и вполне одобряю методы. Когда принимаешь гостей из затерянного в джунглях примитивного племени, человечнее показать им небольшую деревушку, а не высаживать сразу в аэропорту Кеннеди.
— Спроси его про картографическую галерею, — внезапно потребовал Лоу, схватив девушку за руку. Та подчинилась.
— Он говорит, что с помощью собранных там карт можно получить представление не только об этой планете, но и о ближайших к ней звездных системах. А еще он говорит, что там и в планетарии прибывшие гости имеют возможность установить связь между этим миром и тем, из которого они явились.
— Выходит, Людгер был прав. Где-то там была наша Земля, только мы не знали, как ее искать, — пробормотал себе под нос раздосадованный астронавт.
— Что? — Мэгги ничего не поняла.
— Не важно. После расскажу. Давай дальше.
— Мы накопили колоссальные знания, — продолжал коцитанин, — которыми были бы счастливы поделиться, оставалось только найти с кем. Вы можете этого не знать, но каждая раса, достигшая определенного уровня развития, жаждет контакта с себе подобными. В бесконечном космосе разум встречается редко, и потому он особенно драгоценен. Его необходимо лелеять и взращивать, как редкостный цветок, где бы он ни встретился. Маленьким искоркам в океане мрака лучше держаться вместе, если они не хотят, чтобы их поглотила тьма. К сожалению, все, о чем я рассказываю, — дела давно минувших дней.
Произнеся последнюю фразу, коцитанин опустил голову на грудь. Этот жест поразил землян своей человеческой понятностью, хотя на самом деле он мог означать нечто такое, о чем люди и подозревать не могли.
— Так с вашим миром все-таки что-то случилось? — Мэгги непроизвольно понизила голос, потрясенная нарисованной Создателем величественной картиной. — Эпидемия, война, природный катаклизм?
Коцитанин поднял руку и призвал журналистку к терпению. Оказалось, что у него поразительно гибкие и красивые пальцы.
— Я бы назвал случившееся трагедией, в которой мы все добровольно согласились играть свои роли. А причиной тому стало наше неуемное стремление к новым границам познания, наше постоянное стремление превзойти прежние достижения.
— Так куда делись все остальные? — нетерпеливо спросила Мэгги. — Ваше тело было единственным, которое нам удалось найти на островах в целости и сохранности.
— В целости и сохранности… — задумчиво проговорил коцитанин, проводя рукой по краю своего возвышения. — В этом нет моей заслуги, я не выбирал себе такой участи. Я ничего об этом не знал и не желал ни себе, ни другим иного исхода, кроме традиционного расставания всех живущих с этим миром. Я хотел просто умереть. А вместо этого со мной сотворили такое.
Пока Создатель говорил, мерцание вокруг платформы, напоминающее игры светлячков, заметно усилилось. Лоу показалось даже, что он слышит отдаленный жалобный стон… Словно плакало где-то за стеной покинутое всеми привидение…