Скорее всего, на этом бы все и закончилось. Лоу еще немного походил бы вокруг, повосхищался красотой камня, а потом перешел бы к осмотру других достопримечательностей. Но вместо того, чтобы уйти от стенда, он наклонился над ним и оперся руками о прозрачные стенки футляра — очень уж хотелось получше рассмотреть содержимое.
Вереница отчетливых видений возникла вдруг перед его глазами — ярких, контрастных, гораздо более качественных, чем те голографические проекции, которые ему доводилось видеть на Земле. От неожиданности астронавт отпрянул от витрины, но тут же вернулся обратно и погрузился в созерцание. Изображения чем-то напоминали стереофильм, сопровождаемый необычной музыкой, хотя подобное сравнение не передавало и десятой доли истинного впечатления. Та часть помещения, где находился коммандер, вдруг наполнилась удивительными мелодичными звуками, чем-то они напоминали мелодекламации, а может быть, игру невообразимо сложного оркестра. Что это было? Музыка или речь обитателей планеты? В данном случае это значения не имело. Все равно для землянина чужая речь звучала бессмысленным набором звуков.
Куда больше почерпнул он из оживших картинок, мелькающих у него перед глазами. Каждая из них рассказывала об одном из способов применения таинственных зеленых кристаллов. Судя по увиденному, эти кристаллы были своего рода панацеей при всех видах повреждения как механизмов, так и организмов. Почему-то Лоу так и не увидел самих коцитан — только кристаллы и способ их использования.
Одна за другой сменялись картины, на которых кристаллы чинили сломанные машины, реставрировали произведения искусства, очищали воду и — самое интересное — лечили раны разнообразных существ, очевидно, представителей местной фауны. Как только демонстрационный ролик закончился, изображение потускнело и погасло.
Вероятно, сам того не подозревая, Лоу каким-то образом привел в действие скрытый проектор. Скорее всего, когда облокотился на витрину с кристаллом. Он решил взять этот случай на заметку: возможно, с другими экспонатами тот же метод приведет к аналогичным результатам.
Но это можно было отложить на потом, а пока Лоу был слишком потрясен горящим внутренним огнем камнем и его целительными свойствами. Если камень способен пробуждать к жизни засыхающие растения и ставить на ноги умирающих животных, не поможет ли он и его раненому другу? Ну, не совсем раненому, но все же?
Вот только как до него добраться? Лоу снова обошел вокруг прозрачного футляра, пытаясь отыскать сигнализацию, скрытую ловушку или замаскированный проводок. Ничего не обнаружив, астронавт собрался с духом и решительно протянул руку, собираясь проверить на прочность прозрачный материал витрины.
К удивлению Бостона, рука его прошла сквозь поверхность, встретив только незначительное сопротивление. Она словно бы погрузилась в желеобразную массу. Пальцы сомкнулись вокруг кристалла. На ощупь он был теплым и приятным. Немного подождав, не отхватит ли ему руку невидимым ножом и не произойдет ли еще что-нибудь столь же драматичное, он осторожно потянул к себе заветную находку.
И вздохнул с облегчением. Драгоценный кристалл лежал на ладони, мягко светясь загадочным зеленым сиянием, не завыли сирены, не замигали огни, не захлопнулись бронированные двери, чтобы преградить вору дорогу. Мгновение назад кристалл парил внутри своего прозрачного кокона, а потом очутился у него в руке. Кожу ладони слегка покалывало, но Лоу надеялся, что побочные эффекты от контакта с камнем не приведут к неприятным заболеваниям вроде рака кожи.
«Да и странно было бы, — подумал он, — ожидать от обладающего столь целебными свойствами предмета каких-то вредных воздействий». Конечно, биохимическое строение человеческого тела здорово отличалось от строения тел жителей планеты, но универсальность в применении кристаллов позволяла надеяться на лучшее. Он ведь своими глазами убедился, какое поразительное воздействие оказывают эти зеленые сферы на животных и механизмы. Но подействует ли загадочный артефакт на мертвого человека?
Транспортная сфера в «подземке» так и не шелохнулась с момента ухода Бостона. Круглый дверной проем остался открытым и позволил астронавту беспрепятственно проскользнуть внутрь и забраться на сиденье. Так же бесшумно и неожиданно, как в первый раз, диафрагма закрылась, и капсула тронулась с места.