— Зачем? Дверь открыта, и мы знаем, где они лежат. Как только они нам потребуются, мы всегда можем вернуться.
— Я не позволю вам рисковать нашими жизнями! — яростно закричал Бринк. Должно быть, он сам испугался этой неожиданной вспышки, потому что сразу умерил тон и постарался загладить неприятное впечатление. — Давайте рассуждать логически, коммандер. Мы ведь не можем знать, какие приборы и механизмы пожелают вернуться к функционированию в следующую минуту. Что, если в наше отсутствие двери закроются? Тогда мы лишимся доступа ко всем этим сокровищам, может быть, навсегда. А кто знает, с какими трудностями и препятствиями мы столкнемся во время дальнейших поисков? Я убежден, что кристаллы следует держать при себе, хотя бы как аптечку экстренной помощи.
— Ваши аргументы весьма убедительны, Людгер, — вынужден был согласиться Лоу. — Хорошо, я принимаю вашу точку зрения. Забирайте кристаллы. Но я не собираюсь таскать их. Вам надо — вы и понесете.
— С любовью и удовольствием, о повелитель! — радостно воскликнул Бринк и принялся одно за другим бережно вынимать зеленые яйца из уютного гнездышка и распихивать их по всем свободным карманам рубашки и комбинезона. К концу этой процедуры изрядно пополневшая фигура ученого стала напоминать циркового клоуна, проглотившего на потеху публики зеленый прожектор. На всякий пожарный Лоу тоже прихватил парочку артефактов. Их мягкое ненавязчивое тепло ощущалось даже сквозь плотную ткань комбинезона.
— Взгляните, коммандер. — Бринк вертел в ладонях последний кристалл, любовно поглаживая его гладкие бока. — Я не мертв и не ранен, поэтому он не проваливается внутрь и не растворяется у меня в пальцах.
— А может, они проникают в тело только при определенных условиях и в определенных точках, к которым ваши пальцы и ладони не относятся? — возразил Лоу.
— Очень ценное замечание, коммандер. Вы схватываете все прямо на лету. — В голосе Бринка, одобрительно кивающего и даже выпятившего по своему обыкновению нижнюю губу, чувствовалась снисходительность. — Достойное похвалы наблюдение. — Ученый снова скосил глаза на кристалл: — Подумать только, я держу в руках ключ к воскрешению из мертвых! А может быть, даже ответ на все вопросы, которыми задавалось человечество за всю историю своего существования.
— Вас клаустрофобия не беспокоит? — хмуро поинтересовался Лоу; после просторов подземного зала и музейного помещения под шпилем эта комнатенка казалась ужасающе тесной. К тому же из памяти еще не выветрилось, что двери могут самопроизвольно закрыться в любой момент. — Не пора ли нам убираться отсюда?
— Нервишки, коммандер? — Бринк с любопытством посмотрел на спутника.
— Нет, просто из башки не выходят ваши слова насчет дверей. Вы правы, наверное: если двери здесь открываются, с тем же успехом они могут и захлопнуться без видимых причин.
Выйдя из комнаты обратно под высокие своды подземелья, он вздохнул свободнее. Здесь было светлее, чем на складе, лучше видно и даже думалось легче. Внезапно астронавт так резко повернулся к Бринку, что тот от неожиданности отпрянул в сторону.
— Послушайте, профессор, если, как вы утверждаете, кристаллы — универсальное средство буквально от всего, как вы думаете, не могут ли они открывать и двери тоже?
Ученый сначала скривился, потом задумался и наконец согласно кивнул.
— Не вижу ничего необычного в комбинации универсального целителя и универсального ключа. С первого взгляда — полнейший абсурд, но только с чисто человеческой точки зрения, тогда как мы с вами находимся в чужом и чуждом нам мире, где традиционные методы мышления неприменимы. Нам давно пора попытаться встать на позиции обитателей этой планеты. Нечеловеческие, так сказать, позиции. А что до вашего предположения — так почему бы и нет? Вреда от попытки не будет.
Кристаллы никак не подействовали на вторую арку. Лоу прикладывал зеленый овоид к самому барьеру, водил им по краям, вдоль линии между полом и дверью, по рельефным изображениям в стене рядом с проемом, но не добился никаких результатов, разве что начал ощущать себя полным идиотом.