Свен, устав от размышлений, решил, что судьба сама подскажет ему ответ, подав верный знак. Журналист спрятал рукопись в рюкзак и вышел из палатки. Светило яркое солнце, его тепло согревало и тело, и душу и успокаивало разум, встревоженный загадочными происшествиями.
«Пора возвращаться», - промелькнула верная мысль в голове Гедина. Мозг тотчас же выдал логичные доказательства: осень, скоро наступят холода, а зима не лучшее время для экспедиции, которая уже выполнила свою основную миссию – достигла истоков Брахмапутры и Сатледжа и открыла для европейцев Трансгималаи. Карта с обозначениями новых мест лежала во внутреннем кармане походной куртки. Свен нащупал ее руками, удостоверившись, что карта на месте, пошел в сторону Кайласа, чтобы еще раз полюбоваться красотой и силой Драгоценной Снежной Горы.
Гармония, царившая вокруг, наполнила душу тишиной и ощущением значимости Тибета и всей земли вообще, как будто Кайлас был, есть и будет центром Мира, его осью. Значит, и душа, проникнув в центр Мировой Души, тоже стала этим центром и автоматически превратилась в редчайшую Драгоценность Вселенной.
Осознав уникальность Кайласа и свою уникальность, Свен остановился: идти больше было некуда, здесь то место, к которому он шел всю жизнь в вечном страхе никогда его не найти, в вечном упорстве и безумной вере в смысл своего бытия. Срединная точка разрушила смысл предыдущего существования, превратив прошлое в развалины, присыпав их песком. Ветер воспоминаний еще мог поднять песок с камней развалившейся жизни, но тот только резал глаза и забивал глотку, да могло появиться желание прикрыть оголенные участки прошлого – присыпать новым толстым слоем песка, даже если ради этого придется создавать песчаную бурю.
«Прошлое есть у того, кто что-то сделал. Здесь, на Кайласе, новая точка отсчета. Но вот куда идти? Новые дороги приведут вновь сюда. Бесконечный бег по кругу может совершать тот, кто не достиг центра. В центре существует иной взгляд на мир, но от этого мне не легче, - думал журналист. – Где же мой новый путь?»
- Путь проходит в тебе, - Свен услышал за спиной незнакомый голос и обернулся.
Загорелое скуластое лицо незнакомца озарила беззубая улыбка. Взгляд человека был открытым, проникающим вглубь и пропускающим в свои «глубины».
- Вы европеец? – поинтересовался Гедин.
- Нима-тобгял. Это имя дали мне тибетцы. Пять лет назад я купил билет в один конец, но не Индия, а Тибет позвал меня. Теперь я Человек Мира и не помню ничего из прошлой, европейской жизни – не помню и не хочу помнить.
- Но как, как Вы угадали мои мысли?
- О, это очень просто. Вы услышали то, что хотели услышать. Это сказал не я, а он, - ответил незнакомец и указал рукой на Кайлас.
- Вы шутите? – удивился Свен.
- Нисколько. Паломники приходят сюда, чтобы услышать его. Для этого они совершают кору – ритуальный обход. Тибетцы считают, что, совершив 108 кор, смертный достигает нирваны и слышит голос Шивы – хозяина Кайласа. Вы совершили кору? – в заключение своего объяснения спросил Нима-тобгял.
- Нет, - сказал Свен и после короткой паузы продолжил: - Я остановился. Я остановил жизнь. Хотя, возможно, это Кайлас остановил меня. Спросите у него, почему люди из экспедиции погибли и почему смерть сделала их стариками?
Человек Мира повернулся к Кайласу лицом, постоял 2-3 минуты, а потом произнес:
- Гора молчит. Кайлас не звал их и не забирал. Возможно, они разбудили голодного черта, возможно, перешли в страну Шангшунг и не захотели возвращаться, а возможно, попали под воздействие Великого Зеркала Времени, поэтому состарились очень быстро и умерли от внезапно наступившей старости и немощи. В горной системе Гандисышань есть скальные образования, которые называют зеркалами времени, но идти к ним нужно через Долину Смерти, а она пропустит не каждого.
- Я хочу пройти Долину Смерти, - неожиданно для себя самого заявил Свен Гедин. – Будете моим проводником? Я хорошо заплачу.
- Мне не нужны деньги. Долина сама выберет плату. Пошли, - сказал Нима-тобгял и поспешил на север…
- Вот она, Долина Смерти. Иди за мной.
- Долина как долина, - подхватил Гедин. – Что же в ней такого необычного?
- Сам все поймешь, - ответил Человек Мира и ступил на землю Долины, а за ним, не раздумывая, ступил и Свен.
Ноги шли, голова кружилась, сердце громко стучало.
- Иди и не оглядывайся, - предупредил Нима-тобгял.
- Почему? – спросил Гедин.
- Иди и не оглядывайся, - повторил Человек Мира.
Свен шел за проводником. Ничего не происходило. Через какое-то время журналист разочаровался и в проводнике, и в Долине, и в самой идее прохождения. Гедину стало скучно, смертельно скучно, и тогда он оглянулся…