– Спасибо, – чувствуя себя как-то неловко, сказала Вероника.
– Дорога безопасна, и нечего бояться, иначе с вами бы отправляли отряд охраны, – опередила её вопрос Барби. – Но без Проводника ходить не стоит, поверь. И отделяться от группы тоже не советую – из осторожности. Безопасность безопасностью, но риск всегда лучше исключить.
– Здравствуйте! – почти дружно выпалили подбежавшие и запыхавшиеся под весом рюкзаков Павел и Володя. Они жили в одной девятиэтажке и даже в одном подъезде, и потому практически всегда ходили вдвоём. – Привет, Ник, Гриш, – добавили они вразнобой.
– Привет, – пискнула Деметра.
– Привет, – кивнули и ей.
Гриша приветственно помахал рукой. Вероника тоже поздоровалась и полюбовалась лицами одноклассников, оценивших красоту Барби.
– Все? – окинула ребят взглядом Барби. Водитель микроавтобуса, моложавый полный мужчина, помог каждому загрузить вещи, и когда все расселись по местам, девушка принялась за инструктаж.
Вероника особенно не вслушивалась. Она и так собиралась ни на шаг не отходить от Проводника и подчиняться всем её словам. Четыре дня практически в ином Мире! Там многое по-другому... Два дня туда и два дня обратно, и неважно, что всего лишь в прошлом месяце оттуда вернулась очередная группа исследователей. Интересно, почему они не дождались прихода «везунчиков»?
Этот же вопрос озвучил Гриша.
– Потому, что когда срабатывает магия Колодца, посторонним лучше находиться как можно дальше. Колодец, к счастью, действует лишь раз в год, когда золотая луна становится Белой, – ответила Барби. – Видимо, это срок восстановления его энергии. Кстати, число желаний зависит от их энергоёмкости. Официально озвучивается три, но если вы захотите что-то простенькое, то можете загадать до пяти, а если что-то серьёзное – оно может и вовсе не исполниться. Энергии не хватит. Именно поэтому никто не загадывает что-то по-настоящему волшебное. Пытались. Увы, энергия уходила в никуда. Говорят, рассеивалась в пространстве. Ещё и поэтому вы нуждаетесь в Проводнике: магия Колодца, рассеиваясь, остаётся на этой стороне и иногда создаёт нечто странное.
– И опасное? – с восторгом спросил Володя.
– Очень редко, – всё же призналась Барби. – С таким сталкивались раз шесть за всю историю. Но это всё же повод для подстраховки. И нет, мы не станем отклоняться от маршрута и что-либо изучать. Шанс из миллиона всё-таки существует.
Володя хотел что-то возразить – он всегда был любителем приключений, – но его опередила Деметра. Девочку интересовало, как определить, насколько затратно по энергии желание, исполнится ли оно и как понять, что можно загадать следующее. И какие испытания обычно предлагает Колодец?
Вероника по-прежнему не верила, что может исполнить желание. Да и что ей, собственно, загадывать, особенно с такими ограничениями? Всего, что только можно, она достигнет и сама. Дурацкая затея с этими лотереями и желаниями.
Дворец Рассвета располагался неподалёку от крохотной деревушки, Вероника и не думала, что такие ещё существуют. С десяток домов, из них жилых – половина, отсутствие магазинов и даже ларьков, колодцы вместо водопровода, и, по словам Барби, здесь даже газа не имелось, привозили раз в неделю баллоны. Разве что электричество было, но и его без конца отключали, как убедились ребята на собственном опыте. Однако кое-как переночевали в одном из домов, оборудованном специально для таких же путников, как они.
Разбудили их затемно. Даже не дали позавтракать. И повели через лес.
Вероника шла, бурча под нос гневные речи, но когда они вышли из леса, застыла в восхищении. На фоне чуть светлеющего с каждой минутой леса вырисовывался, становясь всё отчётливее, сказочный дворец со множеством шпилей. В свете почти взошедшего солнца он казался сотканным из его золотых лучей.
– Скорее, – позвала замерших от восторга ребят Барби. — Как только солнце полностью встанет над горизонтом, Дворец закроется. Придётся ждать три дня, которых у нас нет или ехать к Дворцу Полудня, а от него дорога намного хуже.
Все ускорились, однако Вероника то и дело замирала, любуясь невиданной прежде красотой.