Отдохнули и продолжили путь. Какое-то время шли вдоль реки, затем снова вошли в лес из незнакомых хвойных разлапистых деревьев. Вероника только привыкла к неспешному движению между редких стволов, как Барби резко свернула.
Перед ними мерцали в лунном свете невысокие развалины. Несколько колонн, разбросанные между ними стены длинных приземистых домов – один почти целый, только крыша отсутствовала, проглядывающие то там, то тут полоски каменных дорожек. И множество деревьев.
– Красиво, – вырвалось у Деметры. Вероника согласно кивнула.
– Красиво, – не стала спорить Барби. – Но мы обойдём. Следуйте за мною и главное, не касайтесь камней.
– Почему? – вопрос прозвучал почти слаженно.
Володя торопливо отдёрнул руку от ближайшей стены.
Отвечать Барби не стала. Проследила, как все отходят от развалин подальше, и решительно углубилась в лес.
Как Проводник вычисляла время, никто не знал, но в какой-то момент она остановилась и сказала:
– Останавливаемся на ночь.
– А это не опасно? – робко осведомилась Деметра.
– Мы будем в палатке, – напомнила Барби. – Я запечатаю её до утра. Точнее, до времени подъёма.
Поужинали, поставили палатку, забрались в неё и с непривычки долго устраивались в спальных мешках. Но вот возня прекратилась, Барби выключила фонарик, стало темно и тихо. Однако Вероника долго не могла уснуть, вслушиваясь в размеренное дыхание остальных.
Вдруг один из мешков зашевелился и выбравшийся из него силуэт едва не наступил на спящего соседа. Чудом не разбудив других, пробрался к выходу и попытался открыть молнию палатки. Раз, другой, третий... Вероника уже с интересом наблюдала за ним.
– Владимир! – не выдержала минуты через две-три Барби. – Палатка запечатана, из неё не выйти без моего дозволения.
– Мне в кустики...
– Я же говорила: только со мною.
– Вы мне не доверяете?
– Не доверяю, – согласилась Барби, выбираясь из мешка. – Я отвечаю за вашу безопасность. Идём.
Молния палатки открылась только тогда, когда её коснулась рука Проводника. Вероника могла поклясться: Барби хихикает про себя, приглашая Володю проследовать к кустам. Тот пробормотал что-то под нос, но вылез, чтобы вернуться через несколько минут. Барби снова закрыла палатку и сказала:
– Любая попытка открыть выход разбудит меня. А невыспавшаяся я – очень злая и недовольная. Надеюсь, мы поняли друг друга. Доброй ночи.
Снова стало тихо. Кажется, все уснули. Постепенно и Веронику сморил сон. Но выспаться не удалось: Барби разбудила их, следуя каким-то своим, неведомым ребятам, часам и планам. И снова впереди лежали тропки, дорожки, и просто бездорожье, по которому уверенно вела ребят девушка-Проводник.
То ли Вероника устала, то ли ей всё надоело, то ли она уже привыкла к миру, то ли картины вокруг стали на удивление однообразными, но уже ничто не производило на неё такого же впечатления, как до ночёвки. Леса, реки, развалины деревушек и вечная круглая луна, с каждым часом всё более белая, над головами – всё это стало казаться ей одинаковым и скучным. Девочка шла, почти не поднимая взгляда от земли.
Впрочем, она была не одинока. И для остальных второй день путешествия выдался размеренным и, из-за погасшей новизны, скучным. Под конец мальчишки уже откровенно роптали, требуя приключений или хотя бы отклонения от маршрута.
Барби оказалась непреклонна. Вероника давно уступила бы приятелям, но Проводник казалась сделанной из стали и без устали отслеживала любые попытки ребят увильнуть на шаг в сторону.
После очередного привала, когда луна сползла к горизонту, Барби сказала:
– Осталось недолго. Меньше часа. Можете загадывать желания.
– А последнее испытание — оно какое? – спросила осторожная Деметра. – Оно ведь не очень опасное?
– Совсем не опасное.
– Вы и про поход говорили, что он неопасный, – возразил Гриша. – А на самом деле: «туда – нельзя, сюда – нельзя, прыжок на месте – нарушение протокола безопасности».
– И благодаря этому вы целы и невредимы, – отрезала Барби. – За мною.
И снова долгий переход по раскинувшемуся под луной цветущему лугу. Он уходил куда-то в горизонт, и потому падение стало для Вероники неожиданностью. Она всего лишь сделала шаг вперёд, как и прежде, и вот уже летит куда-то вниз вместе с мощным потоком воды.