– Где остальные? – вспомнила она про ребят.
– На лугу. Только ты пробилась к Колодцу. И, конечно, я, как Проводник. Они не прошли испытание, и сейчас в трансе. Очнутся, когда исполнится твоё желание.
– Жаль, – Вероника очень нуждалась в совете. Мнение Барби она уже знала, а своё ещё не сформулировала и так хотелось, чтобы кто-то решил всё за неё.
Девочка походила туда-сюда, а потом решилась.
– Если у меня ничего не выйдет, Колодец продолжит работать и через месяц кто-то загадает хорошее желание вместо меня. А если получится... ой-ёй...
Вероника представила, что скажут ей наделённые властью люди, лишившись пусть и редкого, но всё же доступа к магии, решающей значительную часть вопросов.
Барби словно услышала её мысли.
– Знаешь, я что-нибудь придумаю, — сказала она. – Всё-таки, этот мир слишком мало изучен, всегда может случиться что-то... непредсказуемое.
– Почему вы вдруг решили поддержать меня? – удивилась девочка.
– Потому что устала быть Проводником, – призналась Барби. – Я боялась лишь, что ты повторишь мою судьбу, но что случится, если попробовать не спасти мир, а уничтожить Колодец... До сих пор никто не решался на подобное. Впрочем, и ты можешь ещё передумать.
Вероника кивнула и внезапно для Проводника выплеснула воду из ведра обратно в Колодец.
«Возвращаю твою силу тебе, — прошептала едва слышно девочка, — и желаю тебе свободы».
Вода фонтаном рванула вверх, достигнув, казалось, самой луны. Вероника и Барби в испуге отпрянули, но столб разлетелся на миллиарды брызг и рассеялся где-то в воздухе.
Серебристая стена исчезла, Барби бросилась к девочке:
– Как ты? – взволнованно спрашивала Проводник, осматривая её.
– Нормально, – небольшая слабость не в счёт, Вероника не стала говорить о ней. – Колодец...
Вокруг раскинулся луг. На месте колодца тёк ручей. Он брал начало из-под крупного камня и впадал в реку.
– Что-то у тебя получилось, — задумчиво сказала Барби. – Вопрос только, что именно...
Они прошли к очнувшимся ребятам. Проводник велела Веронике помалкивать, и на ходу сочинила для остальных историю, как всех, кроме девочки и Барби сморил сон, но вместо Колодца они нашли ручей без каких-либо свойств. Вероника слушала и старательно запоминала складное изложение, снимавшее с неё вину за случившееся.
Обратный путь прошел без происшествий. Вероника не знала, радоваться этому или огорчаться. Исполнилось ли её желание или магия, как и предупреждала Барби, рассеялась?
К входу во Дворец Рассвета, точнее, руинам, что здесь стояли на его месте, Вероника подходила нервная и издёрганная. Её поражало невероятное спокойствие Барби: та вела себя так, словно не произошло ничего из ряда вон выходящего. Поэтому внезапная остановка Проводника заставила её отреагировать вспышкой паники.
И не сразу Вероника поняла причину, по которой замерла, словно вкопанная Проводник. А когда поняла, испугалась так, что задрожали колени и похолодели ладони.
Горизонт постепенно становился розоватым и над ним медленно выплывало золотистое солнце.
– Вы же говорили... – начал, но тут же умолк, заворожённый красотой, Гриша.
Эта фраза сняла оцепенение. Барби торопливо загнала ребят в руины, тут же сменившиеся залитыми светом залом, провела по нему – ошеломлённые, подростки даже забыли о любовании неземным очарованием пространства, – вывела из здания Дворца на нужной стороне.
Их уже поджидали несколько репортёров, освещавших обычно новости о лотерее и её счастливчиках. Барби немедленно отвела одного из них в сторону и зашептала, через пару минут подозвав Веронику.
Уже с Никитой Вадимовичем, представителем «особых служб», как размыто выразился он, девочка и уехала в столицу. Остальных ребят Барби доставила домой.
Как и советовала Проводник, Вероника повторяла её историю, словно попугай или сломавшаяся пластинка. Впрочем, особо её не расспрашивали, куда больше вопросов досталось Барби. Через день обеих отправили по домам. Как шепнула Веронике Проводник, уже готовилась научная экспедиция, которой предстояло выяснить, что же произошло.
Вероника внимательно следила за всеми новостями, связанными с изучением иной реальности. Многое оказалось засекречено, но кое-что то и дело прорывалось. Говорили, что большинство тайн и загадок рассеялось, что развалины городов теперь просто обыкновенные руины, которые можно спокойно изучать. Говорили, что там стали появляться птицы, животные, насекомые, точно такие же, как в привычном мире. Говорили, что однажды люди смогут жить на два мира, и это станет настоящим чудом, решающим множество современных проблем...