– Стоп, стоп, стоп! – Валдор поднялся и подошел к ним. – Нам не нужен никакой Первый Город! Нам нужен выход! Лестница наверх!
– Ты видишь здесь лестницу наверх? – нахмурился Ланс. – Я не вижу здесь никакой лестницы наверх! Выхода нет! Все! Мы заперты здесь!
Рыцарь бросил меч на пол и, держась за голову начал ходить туда-сюда по площади. Валдор подошел к Триксу.
– Мы правда погибнем здесь? – тихо спросил он.
– Нет. Я постараюсь вытащить нас отсюда. Сейчас разберемся куда идти и… Валдор?
В воздухе что-то просвистело. Глаза мага опустились вниз, потом поднялись наверх. Изо рта полилась кровь. Адепт начал падать. Трикс подхватил его и увидел наконечник стрелы, торчащий у него прямо из груди.
– Крысы! – крикнул он, опуская Валдора на землю.
Рыцарь пришел в себя и подобрал меч. Поняв, откуда идет опасность, он рывком добрался до крысолова и прикрыл его щитом. В последний момент стрела, летевшая из темноты, ударилась об щит и упала рядом. Послышалось рычание из коридора.
– Пятеро. – сказал Трикс, снимая со спины шест и готовясь атаковать.
– Пятеро крыс? – не понял Ланс. До сих пор он не верил, что это возможно. Или не хотел верить.
– Да. Точно пять. Готов?
– Готов.
Шаги приближались. Крысы, подобные той, что встретила отряд прямо у лестницы во Второй Город, с оружием в лапах расходились по площади, чтобы взять их в кольцо. Кивнув друг другу, рыцарь и крысолов резко развернулись и бросились в атаку. Ланс быстрым ударом порезал морду первой крысе и закрылся щитом от удара справа. Трикс прокрутил шест, поранив двум грызунам ноги. Не теряя ни секунды, он снял один из пузырьков и разбил между ними. Гуманоиды загорелись и заполнили площадь диким криком. Чтобы не привлечь сюда еще больше врагов, крысолов быстро вонзил каждому из них лезвие в голову и повернулся, чтобы посмотреть, справляется ли рыцарь.
Ланс мастерски отбивал удары каждой из трех крыс. Поймав одну из них на ошибке, он пригнулся, прокрутился на месте и вонзил ей меч живот. Оставшаяся двоица попыталась атаковать его, но красный страж кинул в них щит. Дезориентированные таким приемом, они на секунду остановились на месте. Ланс вытащил меч из трупа и с разворота срубил одной из остолбеневших крыс голову. Оставшаяся занесла меч для удара, но вдруг лезвие из посоха пронзило ее со спины. Трикс кивнул рыцарю, протер оружие и начал осматривать трупы. Каждый был одет в потрепанные одежды, оружие было не лучшего качества, но порезать все равно могло и не слабо. Никто не захочет получить рану от грязного старого клинка.
Забрав щит, Ланс быстро подбежал к Валдору. Глаза мага не двигались, дыхания не было. Трикс опустился рядом и тяжело вздохнул. Он положил руку другу на плечо.
– Он ушел в лучший мир.
– Наверное, так даже лучше для него. – Ланс прикрыл глаза Валдору. – Кто знает, что нас ждет дальше. Вставай, мы идем вниз.
– Вниз? – Трикс все еще был удивлен его решением продолжать поход.
– Да, я вижу лестницу в Первый Город, идем.
– Но зачем нам туда?
– Да потому что больше некуда идти! Возвращаться куда-то по этим коридорам, означает наткнуться на еще больше отрядов этих монстров. Они убили всех! Нет, я туда не пойду! Только вниз.
– И что ты собираешься там найти?
– Не что, а кого! – Ланс убрал меч в ножны и бодрым шагом направился к лестнице. – Я найду того, кто сотворил этих существ и убью!
– Не слишком ли самонадеянно? – Трикс поспешил за рыцарем. – Может у него целая армия. Вряд ли он ходит без охраны.
– Мне плевать. Я убью его. Отомщу за Каргила, Шона и Валдора. Он ответит мне за все!
Двоица остановилась перед лестницей, ведущей на последний этаж гигантского комплекса. В этот раз она немного отличалась. Над лестницей была сделана специальная арка, на верху которой было выгравировано: «Вход в Первый Город». Да, когда случился первый обвал, люди продолжали жить на нижнем уровне, также, как и сейчас живут на Четвертом. Вниз вели хорошо сохранившиеся каменные ступени. «Умели же раньше строить» – подумал Трикс.
– Вперед! – скомандовал Ланс и начал спускаться. Крысолов вздохнул и последовал за ним. Что-что, а оставаться в одиночестве в этих руинах он точно не горел желанием.
Первый Город сложно было назвать городом. Слишком много лет прошло с того момента, когда он ушел под землю. Здесь завалило практически все, не считая нескольких проходов, соединенных между собой. Развилок и перекрестков почти не было, коридоры соединялись и вели в одни и те же места. Рыцарь и крысолов медленно шли по одному из таких. На их удивление, весь путь был аккуратно выложен камнями и напоминал замок или скорее усыпальницу, а не руины древнего города. Дорогу постоянно освещали факелы, удобно стоящие в специальных держателях. Судя по всему, их постоянно кто-то менял. Обстановка напрягался крысолова. Все вокруг точно давало понять о человечности и цивилизованности живущих здесь существ. Но крысы, даже гуманоидные, не очень для этого подходили. Зато Ланса ничего не напрягало. Рыцарь уверенно шел по каменным коридорам, будто знал, что в конце он лицом к лицу встретиться со своим заклятым врагом в лице неизвестного экспериментатора над грызунами.
По пути они не встретили ни одну крысу. Проходы вывели их к большим дверям, ведущим, видимо, в какой-то зал. Аккуратно приоткрыв их, двоица заглянула внутрь. они находились на балконе небольшого театрального зала. Скорее всего, эта постройка, случайно оставшаяся нетронутой, служила театром для людей прошлого. Рыцарь и крысолов зашли внутрь и, пригнувшись, начали наблюдать за тем, что происходит внизу.
Зал был маленьким, стены были разрушены, половина сцены и кулисы отсутствовали. Помещение очень сильно пострадало от завалов, но продолжало стоять. Потолок еле сдерживал обломки домов, камни и землю. Казалось, он мог в любой момент разрушиться и похоронить зал навечно. В партере еще сохранились маленькие скамеечки, под завязку забитые гуманоидными крысами. Они, словно зрители, кричали, улюлюкали и визжали, но замолкали, когда начинала говорить единственная фигура, отличающаяся от всего, увиденного за время экспедиции. Она стояла на сцене. Трикс присмотрелся и заметил Маску Пестиса на ее лице, а все тело и голову покрывал черный балахон с капюшоном. Не было понятно, крыса это, а может человек. А если человек, то какого пола – мужского или женского? А может это вообще потусторонняя сущность без тела, скрывающая свою истинную натуру за этим балахоном.
– Вот она, наша цель. – прошептал Ланс, тоже обративший внимание на таинственную фигуру.
Крысолов продолжал анализировать незнакомца. Маска была плоская, так что вряд ли это была крыса. Скорее всего это был человек-предводитель. Тот самый экспериментатор. Рыцарь сжал меч покрепче. Ярость переполняла его, но он пока выжидал. Выжидал и смотрел, что его жертва делает.
Фигура то и дело поднимала руки, говоря что-то непонятное, отчего крысы в зале радостно кричали. Все это напоминало маленькую секту. Трикс пытался заприметить в предводителе хоть какой-то отличительный знак. Ему хотелось понять, кто это. Но полностью черный балахон с капюшоном полностью закрывал все попытки крысолова узнать какую-либо информацию. Однако голос четко был мужским, так что одной загадкой стало меньше. Ланс в это время смотрел уже не на фигуру. Он анализировал зал и увидел лестницу, ведущую с балкона прямо к сцене. «Вот оно! Вот шанс!» – пронеслось у него в голове. Обезумевший от горя и ярости рыцарь поднялся во весь рост и побежал к сцене.
– Ланс! Стой! – только и успел крикнуть Трикс, но его было уже не остановить.
Фигура на сцене повернулась в их сторону. Крысы замолкли и посмотрели туда же. В зале повисла тишина, нарушаемая только шумом латных ботинок. Рыцарь добежал до лестницы и резко прыгнул на сцену, нанося мечом удар сверху.
– За Пятый Город! – крикнул он в полете.
Крысы сидели на местах и не двигались. Послышался лязг металла. Удар оказался заблокирован резко вынутым фигурой мечом. Человек в маске держал в руке стальной меч, который, видимо, прятал под балахоном. Это было то, что нужно крысолову. Глаза забегали, ища на оружии отличительные знаки. Драгоценные камни на навершии говорили о дворянском происхождении владельца Весь эфес оружия говорил о дороговизне данного изделия. Хотя, был шанс, что этот лидер крыс просто нашел его или забрал в качестве трофея. Меч был остер и легок, что было заметно, когда фигура отошла назад, прокручивая его в руке и готовясь принять участие в дуэли с рыцарем. Трикс хотел было побежать на помощь, как вдруг в спину ему уткнулось копье. Несколько воинов-крыс, видимо пришедших из коридоров сзади, наставили на него оружие. Крысолов медленно поднял руки вверх, давая понять, что сопротивляться он не собирается. Да и крысы, по-видимому не думали его убивать. Трикс уже начал проклинать себя за то, что засмотрелся на оружие, вместо того, чтобы прикрывать тыл.