Красные рыцари опустили копья и приготовились идти в наступление. Сотня стражников выстроилась в неприступную стену щитов. Это был шанс пробить блокаду Верхнего района.
– Крысоловы! – крикнул Уоллес Штирд, готовя свой посох. – Приготовить бомбы!
Отряд Серого Ордена из двадцати старших ловцов, обвесившихся всевозможными склянками, стоял сзади и готовился помогать.
– Адепты! – насколько это было возможно крикнул магистр Дерин, стоящий рядом с Уоллесом. – Готовь огненные снаряды!
Несколько магов Фиолетового Ордена направили на орду крыс посохи.
– Не густо у нас людей! – ухмыльнулся Уоллес, оценивая шансы.
– Все, кого удалось собрать. – ответил Дерин, создавая в руках огненный шар.
Сир Барселот протрубил в рог. Рыцари ровным строем пошли вперед на орду крысолюдов. Они медленно приближались к рядом врага, как вдруг остановились. Грызуны расступались, пропуская вперед огромную процессию. Целая толпа мирных жителей встала вперед. Их вел странный человек в белом балахоне и Маске Пестиса. Рыцари подняли копья. Мирные жители не выглядели агрессивно. И почему-то крысы их не трогали. Все это было очень странно.
– Это еще кто такой? – спросил Уоллес в недоумении.
– Сейчас и узнаем. – сир Барселот, не убирая меч, вышел перед своим отрядом и громко спросил. – Кто ты такой? Что здесь происходит?
– Я – аватар Пестиса! – громко ответил незнакомец в балахоне, вновь, как и на площади, поднимая руки к небу. По рядам рыцарей пронесся шепот, повторяющий его слова. – Я прибыл спасти город!
– Спасти? От чего?
– От братоубийства! – аватар подошел к одному крысолюду и вывел его вперед. – Посмотрите на него! Такой же, как и вы! Тоже ходит, дышит и говорит! А вы убиваете их!
– Мы убиваем монстров! – Уоллес встал рядом с Барселотом. Уж кто-кто, а он разбирался в крысах. – Это не братья. Это чудовища, уничтожающие целые поселения!
– Так было раньше! – крикнул аватар. – Маленькие крысы глупы и не понимают, какого это – жить в мире со своими старшими собратьями. Но теперь все изменится. Посмотрите! – он снова указал на крысолюда. – Чем он отличается от вас? Почти ничем! Он разумный. Примите их как равных себе.
– С чего бы это? – с отвращением спросил Барселот. Что-что, а принимать крыс как друзей он уж точно не собирался.
– Такова моя воля – аватара Пестиса!
– Аватара? Ты аватар? – Уоллес рассмеялся. – Посмотри на себя! Нацепил Маску Пестиса и возомнил себя богом!
– То есть вы не принимаете меня, как своего аватара?
Уоллес перестал смеяться и нажал на кнопку на посохе. Острое лезвие выскочило на конце оружия. Сир Барселот поднял меч и направил на незнакомца. Между ними все еще оставалось большое расстояние. Все было сказано без слов.
– Значит ответ отрицательный… жаль… – аватар вздохнул и сделал жест рукой в их сторону. Армия грызунов с диким рыком побежала в атаку, огибая толпу мирных жителей. Сзади послышались крысиные барабаны.
– Приготовиться! – крикнул Барселот, отступая с Уоллесом назад.
Рыцари вновь опустили копья. Толпа тварей ударилась об щиты и налетела на копья. В тот же момент сзади на них посыпались склянки с ядами и маслом. Вспыхнуло пламя, начавшее переходить от одного грызуна к другому. Улицу огласили дикие вопли умирающих воинов. Они гибли пачками, но продолжали наступление. Красный Орден успешно сдержал первый удар, удержав строй. Улица была под их контролем. Сир Барселот и Уоллес стояли сзади и резали любую хитрую крысу, захотевшую пробраться и ударить в спину. Враги лезли со всех сторон, даже перепрыгивая своих сородичей, но попадали прямо на меч генерала. Маги помогали огненными снаряди, но очень быстро начали выдыхаться. Только магистр Дерин как ни в чем не бывало стоял, то и дело запуская в толпу врагов шары огненной энергии.
– Почему вы не показали им артефакты? – спросил один из жителей, подойдя к аватару.
– Они бы все равно не поверили. – спокойно ответил он. – Они увидели Маску, а этого им не хватило. Тем более, Серый Орден создан для борьбы с крысами. Как мы можем говорить о мире, когда он существует?
Крысы продолжали наступать, но узкий проход не давал им использовать преимущество в численности в полную силу. Однако некоторым все-же удавалось протиснуться меж рядов и устроить суматоху.
– Их слишком много! – крикнул Уоллес, разрубая очередную крысу. – У моих ребят заканчиваются снаряды.
– Так пусть помогают здесь! – тоже криком ответил Барселот, продолжая отбивать нескончаемый поток серых монстров.
– Крысоловы! Все в ближний бой! – закричал Уоллес.
Ловцы перестали бросаться склянками, коих и так оставалось немного, и, взяв в руки посохи, бросились на помощь уже начавшим отступать красным рыцарям. Неожиданное укрепление позиций помогло остановить наступление. Крысоловы ловко сбивали даже самых увертливых грызунов, защищая фланги. Мощная стена щитов в центре по приказу генерала внезапно для крыс перешла в наступление и резко отбросила нападающих назад. Две стороны отошли на небольшое расстояние, что дало время и тем и другим немного отдышаться и прийти в норму. Адепты смогли взять перерыв и уже готовились вновь использовать заклинания. Сир Барселот вытер пот со лба. Его не покидало чувство, что дальше будет только хуже.
– Хватит! – прорычал раздраженный аватар и вышел вперед, когда часть его крысиной армии отступила. – У меня кончилось терпение! – он вытащил Флейту Пестиса и начал наигрывать тихую мелодию.
В ту же секунду с улиц позади него послышался злобный рык. Еще более злобный, чем издавали обычные грызуны, когда шли в атаку. Он был более звериным, более яростным, более свирепым. Крысолюды расступились. С Нижнего района приближалась орда быстроногих длинных крыс, выбравшихся с нижнего уровня. Монстры, ведомые флейтой, бежали по открывшейся дороге прямо на оставшихся защитников.
– Это еще что такое? – только и успел проговорить сир Барселот, как над его головой пролетел один из длинных монстров. Уоллес успел оттолкнуть его с линии атаки, но сам получил порез по щеке острым, как бритва, когтем.
Не обратив внимание на рану, Штирд со всей силы вонзил в приземлившегося монстра лезвие шеста и обернулся. Быстрые крысы с кривыми ногами и мощными длинными челюстями просто-напросто перепрыгивали защитников. Оказавшись в тылу, они принялись яростно рвать беззащитных магов и крысоловов. Не готовые к таким противникам, члены Серого и Фиолетового Орденов становились легкой добычей. Часть рыцарей развернулась и попыталась помочь им отбиться.
– В атаку! – крикнул аватар и отступившее войско крысолюдов, подгоняемое звуками барабанов, вновь бросилось в атаку на ослабленный и дезориентированный отряд защитников.
Магистр Дерин выстрелил шаром огня в одного из монстров, затем развернулся и выстрелил в другого, но тут же был схвачен третьим сзади. Гигантская крыса, превосходившая обычного человека по размеру в полтора раза, моментально разорвала старого волшебника на части и бросила труп на землю. Оставшиеся маги, побросав посохи, бросились бежать, но были настигнуты быстрыми грызунами и безжалостно добиты.
Уоллес с ужасом наблюдал, как членов его Ордена нещадно пожирают огромные крысы. Вытащив из очередного поверженного врага свой посох, он с боевым криком бросился им на помощь. Трупы товарищей мешали нормально двигаться, но он все равно подоспел вовремя. Ворвавшись в кольцо тварей, он разрезал одной из них морду, затем пригнулся, увернувшись от удара лапой и вонзил лезвие прямо в глотку другой. Численное преимущество противников его мало сейчас волновало. Прокрутив шест, он начал отбиваться от нападок крыс, давая возможность оставшимся ловцам подняться.
– Уводите раненых в Особняк! – крикнул Штирд. – Отступайте! Не возвращайтесь за мной!
– Но мастер! – хотел было возразить один из старших ловцов, но был перебит.
– Это приказ! – Уоллес отбил очередной удар и с разворота всадил лезвие в глаз огромному монстру.
Крысоловы, или то, что от них осталось, начали отходить к особняку. В этот момент оборона рыцарей дрогнула, и армия крысолюдов беспрепятственно начала резать красных стражей. Аватар проиграл очередную короткую мелодию, убрал флейту и пошел на поле боя, ведя за собой жителей города. Быстроногие крысы, услышав сигнал флейты, резко развернулись и также молниеносно, как появились, убежали обратно в Нижний район.