– Но Уоллес…
– Это приказ! Скажи спасибо, что я не делаю тебе выговор за то, что ты покинул Особняк, забыв снаряжение крысолова. Быстро внутрь! И никому ни слова об утраченных артефактах!
Трикс кивнул и быстро направился внутрь. На лестнице сидели уставшие ловцы. Вид у всех был побитый, многие все еще не вышли из шока. Видимо, они не были готовы к внезапной атаке. Крысолов поднялся в свою комнату и открыл дверь. Бенджамин сидел у его кровати и перевязывал лапу Фавальдо.
– О нет! Что случилось?
– Все хорошо. – ответил Бенджамин. – Охотник храбро сражался с грызунами, правда они его тоже задели. Жить будет.
Кот жалобно мякнул при виде хозяина. Крысолов сел рядом и погладил его.
– Бедный Фавальдо. Ты мой герой. Молодец. – Трикс улыбнулся и поднял глаза на друга. – Эй, Бенджи, ты чего такой хмурый?
– Тебе стоило бы объясниться. – обижено пробубнил тот. – Куда ты исчез и почему нам пришлось отбиваться без тебя.
– Я помогал кардиналу в соборе. Оказалось, что крысы ук… – Трикс внезапно остановился.
– Что они сделали?
– Укусили… кардинала… Да. Укусили кардинала. Пришлось помогать ему и отбивать собор.
– Так ты спас кардинала? Какой ты молодец. Ладно, я пошел, увидимся на обеде. – Бенджамин встал и направился к выходу.
– Боюсь, я не приду на обед. Уоллес приказал явиться на совет в замок.
– А-а-а, точно. Забыл, что ты теперь важная шишка. Увидимся позже. – юноша вышел из комнаты.
– Увидимся… – прошептал ему вслед Трикс и повернулся к Фавальдо. – Ну, что? Лежи, лечись, гроза крыс. А я, пожалуй, переоденусь.
Крысолов быстро снял парадный китель и повесил его в шкаф, затем одел свою кожаную броню и натянул на голову капюшон. Флейту повесил на бок, так, чтобы ее можно было быстро выхватить рукой. Взяв в руки шест, он еще раз погладил кота и вышел из комнаты. Медлить было нельзя, если совет собирали срочно, то опоздавших ждать не будут.
Трикс вышел из Особняка и направился вверх к замку Пятого Города. По дороге он видел людей, все еще ошарашенных столь неожиданным нападением крыс, тем более в таком количестве. Трупы грызунов все еще лежали на земле, видимо, они случайно давили своих сородичей в спешке.
Дорога привела его к небольшому каменному оборонительному сооружению, окруженному рвом для пущей безопасности. У подвесного моста дежурили два рыцаря из Красного Ордена.
– Меня ждут на срочном собрании городского совета. – сказал юноша, подойдя к ним.
Молодой рыцарь в красных доспехах взглянул на список и спросил:
– Ваше имя и род занятий?
– Трикс, мастер крысолов.
– Проходите. Вам в здание впереди, зайдете в него и повернете направо, на лестницу, оттуда вторая дверь налево, это зал для заседаний. Добро пожаловать в замок, мастер крысолов.
Трикс кивнул и вошел внутрь. Внутренний двор крепости не отличался чем-то примечательным, за исключением очень красивых и мощных лошадей в конюшне слева. Здания выглядели скромно и удовлетворительно для обороны. По плану именно это место должно стать последним рубежом обороны города, поэтому все внутри имело аналог снаружи – здесь была и своя небольшая кузница, амбар с припасами и оружейная. Но главным зданием оставалась ратуша, куда крысолов и направился, следуя указаниям стража моста.
Войдя внутрь, он обнаружил уже более красивое убранство, свидетельствующее о высоком статусе владельца. Дорогие ковры украшали пол, картины и зеркала висели на стенах. Трикс повернул направо и поднялся наверх. У нужной двери его ждал Уоллес, нервно постукивающий ногой об пол.
– Вот и ты. Пойдем скорее, совет уже скоро начнется. И готовься, советник короля будет не в восторге от новостей, которые мы ему доложим. Молчи, пока я не разрешу говорить. Понял?
– Понял.
– Ну все, вперед!
Уоллес выдохнул и вошел первый. Трикс последовал за ним.
========== Глава 4 ==========
Небольшой, даже тесный зал освещался с помощью специальных свечей, стоящих в подсвечниках по всему периметру. Света хватало, чтобы весь стол в центре был хорошо освещен. На столе была выжжена по дереву карта Пятого Города в мельчайших подробностях. Трикс даже подумать не мог, что же они делают, когда в городе сносят тот или иной дом или строят новый. Этот вопрос так и остался без ответа. В зал вели несколько одинаковых дверей.
Почти все члены совета уже расселись по своим местам. Рядом с Триксом и Уоллесом сел еще один, малознакомый юноше мастер крысолов. Они обменялись приветственными репликами и больше не поворачивали головы в стороны друг друга. Слева от них сидела тройка из Красного Ордена – сир Барселот и два лейтенанта в красных доспехах. Рыцари сидели в шлемах, практически полностью закрывающих их лица, в отличие от их капитана, сидящего без головного убора. В этот раз генерал был одет в привычную форму красного цвета. Напротив крысоловов сидела тройка в белоснежных одеждах. Лицо одного он тут же узнал – кардинал Савонос Норос в своей привычной белой шапочке. Они кивнули друг другу в знак приветствия. Справа и слева от настоятеля сидели то ли священники, то ли епископы. Различий между ними Трикс не знал, да и не хотел знать. После последователей Пестиса сидели маги из Фиолетового Ордена – двое помладше и один низенький старичок с недовольным, насупившимся лицом. Его одеяние украшал дорогой амулет с зеленым камнем в центре. Лицо у магистра Ордена было такое, будто он подозревал всех присутствующих в посягательстве на свое драгоценное ожерелье.
Однако, оставалось еще три незанятых места, прямо между членами Серого и Фиолетового Орденов.
– Это место советника? – тихо спросил Трикс.
– Да. – также тихо ответил Уоллес. – Кажется он идет.
В зал вошел худой мужчина в богато украшенном золотыми узорами белом одеянии со знаком солнца. Его коричневые волосы отдавали рыжеватым, как и почти полостью рыжая бородка. В руках он держал какой-то журнал в кожаном переплете. Без сомнения, это был советник короля. Он внимательно, практически презрительно осмотрел всех присутствующих и, кивнув самому себе, сел на положенное ему место. За ним вошли два стражника в кольчугах с белыми плащами и знаками Теферии и заняли места по обе стороны от советника.
– Итак, – спокойно начал брюнет. – Кто хочет начать и объяснить ситуацию в городе?
Совет молчал. Советник вновь оглядел всех, но, в этот раз, точно презрительно.
– Кто хочет рассказать, почему, когда я приехал в город, то попал в поток бегущих по городу крыс!? – он неожиданно ударил кулаком по столу, от чего у Трикса внутри все сжалось. – Как я объясню это королю!? Как Вы это объясните!? А!?
Уоллес виновато опустил голову и начал бормотать:
– Советник Фокс, мы не ожидали нашествия такого количества крыс…
– Вы крысоловы! – крикнул советник, перебивая его. – Вы всегда должны быть готовы! Почему не сработали пограничные посты в Четвертом городе? – его взгляд заметался от человека к человеку, пока, наконец, не остановился на сире Барселоте. – Капитан, извольте объясниться.
– Красные стражи не справились с полчищами, советник. – строго ответил генерал, пытаясь сохранить хоть какую-то уверенность в голосе.
– Но пограничные посты были созданы именно для того, чтобы сдерживать такие вот полчища!
– Сожалею, советник, но в этот раз их было в несколько раз больше обычного.
– Где были крысоловы в момент нападения? – советник вновь посмотрел на Уоллеса. Когда тот не ответил, Фокс повторил, но громче и медленнее, выделяя отдельно каждое слово. – Где были крысоловы?
– В Особняке, советник…
– Почему мастера крысоловы не патрулировали Четвертый Город?
– Были на… на…
– Где?
– На празднике, советник…
Глаз Фокса непроизвольно задергался, а кулаки сжались. Он не мог поверить своим ушам.
– На каком еще празднике? – его голос звучал тихо и еще не пришел в норму от шока, после услышанного.
– Вы сами велели восстановить численность мастеров крысоловов. Вот мы и провели церемонию.