Вскоре выяснилось, что частные уроки – будь-то английский язык или русская литература – аборигенам Краснокаменска не очень-то и нужны. Родители видели своих чад не менее чем преуспевающими юристами и экономистами, для чего всеми правдами и неправдами впихивали детишек в колледжи и университеты, коррупция процветала, зачетки пухли от вложенных купюр, частные ВУЗы чуть ли не в открытую торговали дипломами, и услуги Забелина никому не требовались.
И даже градообразующее предприятие – химкомбинат союзного значения – испытывал кадровый голод. Что уж говорить про десятки мелких, средних и почти крупных компаний, которые, раздербанив наследие проклятого совка, стремительно продвигали наукоемкие производства, от лакокрасочных изделий и минеральных удобрений до плазменных панелей и суперконденсаторов, не брезгуя торговлей с близлежащим Китаем.
При этом каждая вторая фирма Краснокаменска выла и стонала от нехватки квалифицированного персонала. Идиотов с купленными дипломами развелось столько, что кадровики начинали составлять черные списки совсем уж левых университетов. За толковых специалистов дрались. Молодую поросль менеджеров меняли чуть ли не ежемесячно.
Илья пораскинул мозгами, погуглил, как это делается во всем мире, просчитал риски – и открыл кадровое агентство «Группа Забелина»: рекрутинг, консалтинг, хедхантинг и аудит. Магия иностранных слов сработала. Клиент пошел на нерест.
Первый год «Группа Забелина» состояла из одного Забелина и приходящего бухгалтера. Илья лично тестировал и собеседовал претендентов, проводил тренинги для кадровиков и персонала, занимался рекламой и продвижением.
Вскоре ему стало не хватать квалификации (сложно гуманитарию оценить профессиональный уровень программиста на C#) и – банально - времени.
Так в «Группе Забелина» появился Тимофей Грин, двадцатилетний вундеркинд, самый молодой кандидат физико-математических наук в истории Краснокаменского политеха. Будто сошедший с карикатуры на ботаников, Тим был узкоплеч, огненно-рыж, сутуловат, носил футболки с персонажами «Звездного Пути» и «Доктора Кто» и постоянно грыз авторучку – этакий сферический очкарик в вакууме, разве что очков Тим никогда не носил. Гремучая смесь генов (наполовину русский, на четверть – казах, чуть-чуть – еврей и, как ни странно, бурят и потомок поволжских немцев) делала Грина стопроцентным гением в работе и полнейшим разгильдяем в повседневных делах.
Проблему тайм-менеджмента в компании с блеском решала Аня Яхина, татарочка ума необычайного, а внешности – крайне миловидной. Тим тут же в нее влюбился и начал ухаживать странным нердовским способом: постоянно подзуживая и нарываясь на ссору.
На третий год деятельности «Группа Забелина», заключив контракт с аутсорсерами «Интела», вышла на тот уровень дохода, что мог заинтересовать вымогателей в лице налоговой и местных бандитов. Тут Илья обратился за помощью к старинному приятелю отца – майору КГБ Одинцову Анатолию Степановичу, чья карьера начиналась в группе «Каскад» в Афганистане, а завершилась должностью особиста в отцовском «почтовом ящике». Старый чекист на пенсии откровенно скучал, связями обладал обширнейшими и с радостью согласился на роль братца Майкрофта в сыскном бюро Ильи.
С тех пор трений с силовиками и бандюками (впрочем, не сильно отличавшимися друг от друга) у Забелина не возникало. Одинцов же привнес в профиль «Группы Забелина» вид деятельности, который Тим называл «реверсивным инжинирингом», а прямолинейная Аня – промышленным шпионажем.
К двадцати восьми годам Илья почувствовал себя настоящим предпринимателем. У «Группы Забелина» появился офис в престижном бизнес-центре, постоянные клиенты в Краснокаменске и разовые в регионах, программа тренингов для персонала, интенсивов и курсов повышения квалификации…
Потом грянул кризис.
Половина клиентов отвалилась сразу, еще треть – сдохла чуть погодя. Выжившие пока подергивались вяло, приходя в себя, и в услугах «Группы Забелина» не нуждались. Из бизнес-центра офис пришлось перевезти в двухкомнатную квартиру на первом этаже старенькой «хрущобы» в спальном районе на окраине.