Гур.
В имени слышится что-то смутно знакомое. Чтобы отрешиться от бормотания Доктора, Нимрод погружается в воспоминания.
Охота началась неделю назад. БПЛА уничтожил транспортное средство беглых пейзан (так называемую «барбухайку) в ста шестидесяти двух километрах к югу от Улья. Прибывшей оперативной группе выживших обнаружить не удалось. Запись со спутника продемонстрировала, как банда номадов напала на пейзанский караван, подверглась ракетному обстрелу БПЛА, курсировавшему в автоматическом режиме, один человек выжил и был подобран спустя шесть часов неким бронированным грузовиком.
Тот же грузовик через восемь часов зарегистрировался на КПП «Малый Сырт» с четырьмя пассажирами без личных чипов. Через двое суток грузовик покинул город-сателлит Улья в составе каравана из восьми единиц техники. За эти сорок восемь часов на черном рынке Сырта был зафиксирован небывалый вброс сыворотки первой категории очистки.
Именно тогда Нимрод взял след.
Сверхчистая сыворотка, способная сбить даже промышленный импринт на десять-двенадцать часов, встречалась ему несколько раз – и всегда в деле фигурировал Гамельнский Крысолов. Сыворотка была его волшебной дудочкой: Крысолов приходил, щедро одаривал пейзан волшебным зельем и уводил детей из-под носа савантов.
За три года такое случалось семнадцать раз. Дети всегда исчезали бесследно.
Нимрод потратил двадцать часов на розыскные мероприятия. Регуляторы перетряхнули Малый Сырт вверх дном и вывернули наизнанку каждого мелкого дилера и барыгу. Составили список покупок Крысолова. Штат завербованных фрилансеров. Отследили каждую транзакцию.
Крысолов собрал боевой конвой. Баггеры, быки, пасюки, один контрактор премиум-категории, уведенный из-под носа местного пушера, транспорт. В том числе – переделанный АН-12.
Когда Нимрод увидел описание этого чуда техники, все стало на свои места. Цельнометаллический корпус бывшего самолета экранировал электромагнитное излучение дистанционных импринтеров.
Крысолов ехал за товаром.
Нимрод поднял на уши агентурную сеть. За одиннадцать часов поступило семь сигналов о возможном визите Крысолова. Шесть заведомо ложных, от осведомителей с категорией достоверности ноль. Один – от Зиятбека из поселка Рудный, стоявшего в месячном плане на зачистку.
На сборы экспедиционного корпуса ушло шестнадцать часов. Дорога заняла сорок. Ожидание в засаде – двадцать. Итого: сто девять часов.
Конвой Крысолова, отслеживаемый со спутников, вошел в пгт. Рудный точно по расписанию. Можно было, конечно, расстрелять его с БПЛА – и дело с концом, но Нимрод хотел знать, куда Крысолов девал детишек. Савант выждал еще два часа, чтобы ловушка для Крысолова захлопнулась.
Но когда операция должна была перейти в финальную фазу – погоню, где у неповоротливого бескрылого АН-12 не было никаких шансов, в пгт. Рудный появился Доктор.
К тому времени ситуация вокруг поселка напоминала пародию на фильм Акиры Куросавы «Семь самураев»: горняки готовились к обороне от злобных «скарабеев» под бдительным надзором Нимрода (над поселком постоянно барражировали три БПЛА с тепловизорами) и чутким руководством Зиятбека: что-то строили, минировали, баррикадировали. Приход Доктора к Зиятбеку сыграл роль катализатора штурма – Доктор искренне, как на духу, выложил все планы Крысолова по минированию бетонки и дальнейшему отходу в Степь.
В плане чувствовалась рука контрактора. Максим Пахомов, двадцать шесть лет, диверсант, разведчик, сапер, сотрудничал с Церковью с 2037 по 2042, пропал без вести после Второй Экспедиции в Технополис. Навыков явно не утратил. Если бы не предательство Доктора, Нимрод имел все шансы потерять на бетонке процентов семьдесят личного состава и девяносто – бронетехники.
Пгт. Рудный взяли на рассвете, разбомбив очаги сопротивления с БПЛА и подавив остатки горняков «микроволновкой». Через два часа Нимрод со штурмовой группой и Доктором в качестве заложника вылетел на Ми-35 вслед за Крысоловом.
Вертолет вздрагивает сильнее обычного, и Нимрод возвращается в текущую ситуацию. В наушниках – переговоры пилотов:
- Грозовой фронт на юго-востоке, пылевая буря приближается, ожидаемое время контакта – семнадцать минут.
Доктор уже не болтает, только поскуливает тихонько от ужаса. Похоже, он обмочился.
Штурмовики по-прежнему спят.
Перед Нимродом встает дилемма. Можно нагнать конвой и уничтожить Крысолова вместе со всем сырьем, раз и навсегда. Можно приземлиться и переждать самум, рискуя потерять след – они вышли из зоны наблюдения спутников полчаса назад.