- Разрешите представиться, - вещал франт, - имею честь зваться Феропонтом, промышляю фрилансом. Был пленен ордынцами три дня назад и крайне признателен за столь драматическое освобождение.
- Эт кто? – Ной ткнул пальцем в третьего, качка.
- Максим. Мой… э… телохранитель.
- А эту суку где взял?
- Это Бритва… давно собирался ее уволить.
- Ща мы ее по кругу-то пустим! – осклабился Ной и его братва загоготала.
При приближении старика и Тарзана Ной несколько поубавил обороты и перестал играть роль альфа-самца. Все-таки Тарзану он был не противник, и прекрасно это понимал.
- Меня зовут Сильвер, - представился старик. – Я тут главный.
- Очень приятно! – кивнул Феропонт. – Не соблаговолите ли приказать своим людям нас развязать? Обещаю всячески сотрудничать!
Старик кивнул Ною, тот махнул рукой одному из своих. Первым развязали Феропонта, следом, пока тот потирал запястья, освободили бедолагу саванта, зашедшегося в приступе кашля. Отхаркавшись, савант встал с коленей – и старик его узнал.
А потом произошло несколько событий одновременно. Ноев боец перерезал путы на руках третьего пленника; савант крикнул:
- Нет, Забелин! Только не его!
А Феропонт скомандовал:
- Максим, фас!
Никогда прежде не доводилось Забелину видеть боевого контрактора в действии. Пущенный по команде, Максим двигался настолько быстро и ловко, что временами пропадал из поля зрения. Все кончилось очень быстро: Тарзана он убил ударом в трахею, троих пиратов покалечил (остальным хватило ума разбежаться), Ноя отправил в глубокий нокаут, а старика свалил и наступил ногой на грудь.
Феропонт удовлетворенно кивнул.
- Великолепно! Превыше всяких похвал! Вот что значит – с умом инвестированные средства!
Он подошел к хрипящему на земле старику и вкрадчиво спросил:
- Надеюсь, теперь вы понимаете, что главный здесь – я?
***
Их заперли в трюме Баржи – единственного судна на кладбище без существенных пробоин в корпусе, мелкие дыры в не счет, туда и Маугли не пролезет. Их – это Забелина, Кира, избитую до потери сознания Машку и преданного Маугли, единственного из всех песчаных пиратов, кто не признал нового вожака.
Феропонт отправился осматривать новые владения, Ной со свойственной ему гибкостью пресмыкался и ябедничал, рассчитывая на роль правой руки свежеиспеченного адмирала. Контрактор, мрачнее тени, следовал за ними молча. Что-то ему, боевому роботу, не нравилось в происходящем. Но – контракт есть контракт.
Забелин наблюдал за процессией через крошечную, как раз для единственного глаза, дырку в борту Баржи. Бабы и дети выстроились перед рефрижератором, отщепенцы лезли в первые ряды. Пираты Ноя – те, кто вовремя сообразил сдаться – пинками сгоняли детишек из самолета в более-менее организованное стадо. Назревал стихийный митинг, близилась инаугурация. Старик плюнул и отвернулся.
Как глупо вышло-то, а? Столько трудов – коту под хвост. И Кибелу подвел.
В трюме было сумрачно и, хвала небесам, прохладно. Обшивку со дна баржи ободрали давным-давно, между квадратных ребер жесткости торчали чахлые кустики бурого цвета. Сквозь щели в палубе пробивались косые лучи света, в них плясали микроскопические песчинки.
Маугли обихаживал Машку – обтирал грязной тряпкой кровь с лица, похожего на помятый баклажан, щупал ребра, пытаясь определить, сколько сломано. Машка постанывала, но в сознание не приходила. Маугли попытался влить ей в рот пару капель воды, но промахнулся. Тогда мальчишка оторвал от балахона кусок, намочил и стал отжимать над пересохшими, потрескавшимися губами.
Воды им оставили – один литр на четверых.
Кир сидел, привалившись к борту, и тупо смотрел в одну точку. Правая его рука машинально загребала песок и просеивала через пальцы. На бледном лице то и дело проступала испарина, на висках пульсировали жилки.
- Что с тобой? – спросил старик.
- Пневмония. Сотрясение мозга. Множественные ушибы. Обезвоживание, - спокойно перечислил савант.
- Ясно. Ты не расстраивайся, нам недолго осталось. Насколько я знаю Ноя, - рассудил Забелин, - он сейчас уговаривает вашего Феропонта нас всех казнить. Ну, кроме Машки, конечно, девку он себе попросит.
Маугли зашипел и окрысился:
- Пус-с-с-сть попробует!
Кир хмыкнул.
- Всегда говорил Машке, что главное ее оружие – между ног, а не ушей…
- Чиво-о? – не понял Маугли, но Кир его проигнорировал.
- Я предполагаю, - начал савант, - что казнят только меня. Дабы примириться с Амирханом и продемонстрировать свою готовность к сотрудничеству. Мальчонку продадут, тебя, Забелин, определят в рабство – ничто не тешит самолюбие так, как унижение бывшего начальника. А Машку, если Феропонт не дурак – то есть, не совсем дурак – он постарается как можно быстрее сбагрить, в Орду или еще куда.