Можно, конечно, швырнуть им на голову баллон с водородом – все равно уже никто никуда не летит, просрали шанс, проговорили, как базарные бабы – но тогда взорвется и грузовик, перекрыв единственный выход из Маяка – и мы все тут поджаримся, как на гриле.
- У тебя есть веревка, Рыжий? – спросила Машка. – Я могу спуститься по стене с другой стороны и вырезать этих уродов.
- А потом тебя убьют, - меланхолично возразил Кир. – И нас всех убьют.
- Это точно, - подтвердил Айболит.
Сильвер поднялся в лабораторию, опираясь на плечо Маугли. Сдает старик. Ослабел. Ну еще бы, столько переживаний в один день…
- Дело – труба, - сообщил он.
Грузовик – «Носорог», как называла его Машка – взревел и сдал назад. Айболиту показалось, что Маяк покачнулся. Но дверь выдержала. Надолго ли?
- Маугли, баллон! – скомандовал Сильвер. – Машка, помоги ему!
В руке у Сильвера появилась ракетница – вероятно, та самая, из-за которой и поднялся переполох у Сухогруза, с трупа убитого Машкой пирата. Запасливый старикашка успел прибарахлиться.
- Сгорим к чертовой матери, - прокомментировал Айболит. – А если грузовик займется – скорее задохнемся.
«Носорог» дернул еще раз. Полетели щепки и обломки кирпича. Но карбон и графен выдержали.
- Швырните его рядом с грузовиком! – приказал Сильвер. – Так, чтобы их припугнуть. Пираты – трусливые твари, это я вам точно говорю.
Машка с Маугли раскачали баллон на руках и под «раз-два-три» отправили в окно. Ржавый цилиндр воткнулся в песок метрах в пяти от «Носорога». Сильвер высунулся и пальнул из ракетницы. С такого расстояния промахнуться было невозможно…
Ахнуло глухо. Столб огня и песка взметнулся выше Белой Башни. Пираты порскнули из «Носорога», как тараканы от дихлофоса. Один из них, самый смелый, на бегу обернулся и что-то швырнул в Маяк, целя в окно. Что-то горящее.
Бутылка с зажигательной смесью разбилась о стену Маяка, и в окно пополз черный удушливый дым. Айболит испытал острое чувство «дежа-вю». Двадцать лет прошло… Все повторяется по кругу.
- Так, полчаса мы выиграли, - произнес Сильвер, перезаряжая ракетницу. – Теперь Ною будет не так-то просто погнать своих крыс на приступ. Придется ему идти лично, воодушевлять примером.
- И тогда я его шлепну, - чуть ли не сладострастно проговорила Машка.
Сильвер нахмурился:
- Ни в коем случае! Он пират! А значит, обязан подчиняться кодексу! Я вызову его на переговоры. Потом потребую беседы с адмиралом Феропонтом. По праву низложенного адмирала. И вот тогда-то ты и шлепнешь Феропонта. Ясно?
- Ясно… - пробурчала разочарованная Машка.
Кир тем временем слез со стола и принялся увлеченно ковыряться в Колоколе.
- Э! – возмутился Айболит. – Ты чего там делаешь?!
- Изумительная в простоте своей конструкция, - отвесил комплимент савант. – Это инвертор, так? Изящно… Работает на батарейках?
- Именно, - сказал Айболит, испытывая двойственные чувства: ему было и приятно (как-никак, похвалили, и не кто-нибудь, а савант!), и неприятно – кто-то лез к его любимому детищу, внаглую, немытыми руками в самое сокровенное… - Не трогай там ничего, ладно? – скорее попросил, чем потребовал он у Кира.
- А может быть, просто включить его? – предложил савант. – Контрактора эта штука должна вырубить подчистую, с его-то уровнем кондиционирования.
- Ага, а тебя убьет наверняка! – сообщил Айболит. – Ты же савант, такую дозу твой бедный, перепаханный вдоль и поперек мозг не выдержит.
- Хреново, - задумался Кир.
Из-за окна донеслось какое-то копошение. Айболит выглянул: к Маяку приближалась делегация. Ной, Феропонт, контрактор Макс и еще с полдюжины пиратов. Все – под прикрытием самодельных щитов из кусков корабельной обшивки. Сильвер оказался прав: иначе, как личным примером, послать пиратов в бой не удалось.
- Сработало, - пробормотал Айболит. – Идут. Машка, готовь винтовку.
Последнего можно было не говорить: Машка уже заняла позицию на столе, используя стойку капельницы как сошку.
- Эй, там, на Маяке! – заорал Ной, на мгновение высунувшись из-за щита. – Отдайте нам саванта – и мы вас отпустим!
- Адмирал Сильвер требует переговоров с адмиралом Феропонтом! – напыщенно ответил Сильвер.
Пираты засуетились, зашушукались. Феропонт что-то возмущенно рокотал, контрактор хранил гробовое молчание.
- Не согласятся, - прошептал Маугли. – Зассут.
И как в воду глядел:
- Отдайте нам саванта! – визгливо потребовал Феропонт.
- И девку! – вторил ему Ной.
Сильвер обреченно вздохнул.
- Дипломатия не сработала. Придется швырять второй баллон. Жаль, идея с аэростатом мне нравилась… Есть в ней что-то жюльверновское…