- А давайте я к ним выйду, - неожиданно предложил Кир. В руках он вертел пару батареек, которые успел вытащить из инвертора.
Айболит раньше не замечал за савантами тяги к самопожертвованию.
- Зачем тебе батарейки? – спросил он подозрительно.
Вместо ответа Кир улыбнулся:
- Иногда очень многое зависит от пары батареек, - произнес он многозначительно. – Правда, Маша?
Машка отложила винтовку, посмотрела на Кира исподлобья и сказала:
- Сиди уж, савант. Выйду я. Забыл? Ты слишком ценен, скотина. А таких, как я – много, таких, как я не жалко…
- Глупости! – возразил Сильвер. – Они же тебя убьют!
- Или я – их, - передернула плечами Машка. Она спрятала оба ножа сзади за пояс, а скальпель сунула в рукав. – Посмотрим.
Неуклюже спрыгнув со стола – избитое тело не слушалось так, как она привыкла, Машка похромала к лестнице. Айболит проводил ее задумчивым взглядом. Бессмысленность и самонадеянность поступка его заворожили. Сильвер чертыхнулся и пошел следом, Маугли хвостиком увязался за ним.
- Забавное существо – человек, - проговорил Кир, роясь в карманах своего скарабейского жилета. – Вроде бы и шансов уже никаких, а все трепыхается…
- Сволочь ты, савант, - беззлобно сказал Айболит. – Девчонка за тебя умирать пошла, а ты тут остришь. Скотина.
Кир выудил из разгруза спутниковый телефон, вставил в него батарейки, что-то быстро набрал на клавиатуре, посмотрел на экранчик, удовлетворенно кивнул. Айболит наблюдал за манипуляциями саванта отстраненно.
- Два часа, - сказал он. – Надо продержаться два часа. Думаю, справимся.
- Вы, саванты, тоже не дураки потрепыхаться, да?
- Не без того…
Когда Машка вышла из Маяка, гомон пиратов стих, как по волшебству. Сильвер и Маугли шли позади, как бы охраняя девушку.
- Кого из вас зовут Ной? – громко выкрикнула Машка.
Упомянутый пират несмело вышел из-за щита.
- Я – Ной.
- Предлагаю тебе поединок. Согласно вашим пиратским правилам.
Сильвер величаво кивнул. Все хитрит, старик, все пытается манипулировать. Кем? Этой мразью? О-хо-хо… Нельзя приучить стадо зверья соблюдать закон. Даже если ты возомнил себя доктором Моро.
- Никаких поединков! – завопил Феропонт. – Максим, немедленно подвергните Бритву декапитации!
Контрактор повернулся к шефу:
- Не понял?
- Отруби ей голову, ты, кретин! – взбеленился Феропонт, утратив остатки былого вербального лоска.
Максим сделал странное движение головой – будто шею разминал, потом совершенно по-собачьи встряхнулся и двинулся к Машке.
- Вот поэтому, - сказал Айболит, - импринтинг – это зло. Вы превратили людей в рабов. Он ведь любит эту дурочку. А все равно зарежет.
Кир не ответил. Айболит не отрываясь смотрел на разворачивающийся перед ним спектакль. В ушах стучала кровь. Виски начало ломить – как раньше, когда не было еще никакого Айболита, а был несчастный, разорванный на части Тимофей Грин – он же Тим, он же Рыжий, он же Грин, три существа в одном теле; если бы не Колокол, если бы не сверхвысокая доза электромагнитного излучения – без инвертора, без ни фига, случайно, в общем-то, тогда пол Джокервиля накрыло – он бы и не открыл этот эффект…
Максим подошел к Машке на расстояние удара и замер. Айболит тоже замер. Сейчас контрактор ее убьет. Для него убийство – простое телодвижение. Слишком быстрое для человеческого глаза. Слишком быстрое даже для Машки-Бритвы.
Контрактор не шевелился. Будто завис.
Неужели такое возможно?!
От напряжения у Айболита на верхней губе выступил пот. Обильно. Айболит вытер его ладонью – и случайно бросил взгляд на собственную руку.
Это был не пот.
Кровь.
У него пошла носом кровь.
И разболелась голова.
Твою мать!..
Айболит обернулся. Кир валялся на полу, белый, с синими прожилками вен на висках. Из ушей и носа текла кровь. На Колоколе мигал зеленый индикатор.
Савант включил машину. На полную мощность.
За те мгновения, пока Айболит не потерял сознание, он успел увидеть, как Машка взмахнула рукой – и скальпель воткнулся в горло Феропонту. Потом наступила темнота.
***
Всего детишек, жаждущих встретиться с Великой Матерью, оказалось восемнадцать, в возрасте от десяти до пятнадцати лет. Тех, что помладше, не отпустили мамаши, старших больше привлекала перспектива пиратской карьеры – место-то рыбное, нагретое, караваны часто ходят. Из Ноя, конечно, хреновый вожак, долго он не продержится…
Маугли не колебался ни секунды.
Так они и поехали: Айболит, Сильвер, Маугли и Бритва с Максимом в кабине «Носорога», восемнадцать детишек и полутруп Кира (живучий оказался засранец – ну, оно и понятно, без инвертора-то!) – в кузове.