- Не надо. Пусть идет.
Огонь добрался до люстры – та зазвенела и с грохотом оборвалась прямо в кипящий пруд. С хлопками начали лопаться потолочные панели. Дым резал глаза. По щекам катились слезы. Проклятый дым. Это все дым…
- Ты сможешь вытащить Тима из лаборатории? – спросила Лиза у Руса.
- Да, конечно. Я же сильный. А ты куда?
- Обратно. В «подвал». Надо выпустить животных…
2046. СЕГРЕГАЦИЯ. ОСТРОВ ВОЗРОЖДЕНИЯ
- Выпускайте! – приказала Кибела.
Зеленые ворота с полуразличимой красной звездой, поверх которой кто-то намалевал уроборос, с истошным воем (специально подсыпанный в петли песок) начали открываться. Стадо детишек от пяти до девяти лет от роду, пища от восторга, ломанулось в образовавшуюся щель. К тому моменту, когда ворота завершили ритуал открывания, во внутреннем дворе Лицея яблоку было негде упасть.
- Щенки! – презрительно выплюнула Кибела в мегафон. Детишки отозвались гневным улюлюканием. – Зародыши! Мальки! Сперматозоиды!
Дети выли и топали ногами. Подростки из старшей группы прятали ухмылки.
- Сегодня великий день! – Кибела повысила голос, мегафон отозвался стоном. – Сегодня – Большая Игра!
- У-у-у-у-у!!! – Лицей содрогнулся.
- Напоминаю правила!
Никакой необходимости в этом, конечно, не было; мальки уже два месяца бредили грядущей инициацией, и правила знали назубок – но обычай есть обычай.
- В городе спрятано пять Ключей! Их охраняют чудовища! Ключи надо найти, чудовищ победить! В Могильники не лезть! Потом вас ждет Лабиринт! Те, кто пройдет Лабиринт, ответит на вопросы Сфинкса и одолеет Минотавра – перейдут в старшую группу! Остальных – в биореактор!
Гам достиг критической точки. Плац кипел.
- Вперед, мальки! – выкрикнула Кибела, и полторы сотни мальков бросились врассыпную.
Туторы – от двенадцати до восемнадцати – и Беовульф, дубина двадцати одного года от роду, не спеша последовали за мальками. Плац опустел, и только пыль еще стояла столбом, да катилось изломанное перекати-поле, обожженное безжалостным солнцем.
Все, можно выдохнуть. Дальше они сами.
Кибела положила мегафон, вернулась с балкона в свой кабинет, налила стакан воды из опреснителя и медленно выпала. Жарко. Семь утра, а уже градусов тридцать. Днем будет пекло.
Старое здание – когда-то тут был военкомат – успело остыть за ночь, и теперь от облупленных стен со следами казенной зеленой краски веяло благословенной прохладой. Увы, ненадолго.
Стоило Кибеле опуститься в кресло, как в дверь тут же постучали. Ни минуты покоя.
- Да?
Маугли – в новенькой футболке с золотым уроборосом на груди, старший тутор, не хухры-мухры! – робко спросил:
- Можно, Елизавета Константиновна?
- Можно. И давай без церемоний. Просто Лиза, ладно? Чай, не малек уже. Еще Великой Матерью меня назови!
Маугли смутился. Тутором он стал полгода назад, старшим – позавчера, и еще никак не свыкся с новым статусом.
- Что у тебя?
- Игра идет по плану. Половина мальков побежала в «Бархан», где-то треть – на «Чайку». Остальные рыщут в казармах.
- Монстры на местах?
- Макс – да, Кир еще дрыхнет.
Как всегда. Сфинкс вечноспящий.
- Буди его. Пусть готовит свои загадки… У тебя все?
- С парома звонили. «Носорог» вернулся. – С плохо скрываемой радостью доложил Маугли.
- С грузом?
- Ага! – Юношу распирало от удовольствия.
- Ну, тогда принимай. Только библиотекарей предупреди…
Маугли помчался исполнять. Кибела потерла виски. Вернулись. Живые. С добычей. Молодцы.
Как же осточертела эта вечная игра со смертью…
С плаца донеслось знакомое рычание грузовика. Кибела потерла виски, сжала переносицу – опять подкатывала мигрень, только бы не сегодня! – и пошла встречать.
***
В этот раз книги были тщательно упакованы в желтую бумагу и перевязаны бечевкой, в равновеликих стопках. Не иначе, экипаж «Носорога» разграбил книгохранилище какой-нибудь провинциальной библиотеки. Или даже не провинциальной, судя по тому, что кузов был забит под завязку. Сколько здесь? Тонн десять разумного, доброго, вечного?
Из них процентов девяносто – макулатура. Тоже, в общем, нужная вещь. Пусть учатся различать…
Туторы, не задействованные в Большой Игре, выстроились цепочкой и перебрасывали друг другу стопки книг, тихо переругиваясь и проклиная все на свете. В другой день эту работенку повесили бы на мальков – грузоподъемность у них меньше, конечно, зато количеством компенсируют: каждому по книжке в зубы и пусть тащит, заодно и обнюхает, пролистает, заинтересуется по дороге… А так пришлось им, умудренным опытом туторам, обливаться потом на пропыленном плацу.