Хорек ощерился:
- А то! Фрилансеры, да. Наемники. А может, дедуля, ты нам просто код скажешь?
- Нет. Не скажу. И пытать меня не советую – сердце слабое, помру сразу.
Феропонт сделал шаг вперед.
- Минуточку, - он поднял ладонь, остановив закипающего Хорька. – Если я правильно понял, вы входили в состав данного каравана? И теперь желаете нанять нас для выполнения некоей миссии? Верно?
- Абсолютно верно, - подтвердил старик. – Мы, собственно говоря, и ехали в город, чтобы нанять отряд фрилансеров для, как вы точно выразились, некоей миссии. Если доставите меня в Малый Сырт, получите пятьдесят тенге и две упаковки лекарств. Ну, а если поможете набрать ваших коллег – то и все остальное.
У Бритвы отчего-то пробежал холодок по спине. Слишком уж спокойно говорил старикашка. Это после перестрелки-то и удара с дрона, когда все его товарищи сгорели заживо, а он черт знает сколько времени просидел в степи. Да и пейзанин из старика был, как из Бритвы – балерина.
Видывала она таких спокойных. Насмотрелась. Добра от них не жди.
- Любезнейший… э-э-э… как прикажете к вам обращаться?
- Зовите меня Гур.
- Любезнейший Гур, - продолжил Феропонт, - прежде чем заключить даже предварительную договоренность, я бы хотел уяснить, хотя бы в общих чертах, детали вышеупомянутой миссии. Вы совершенно верно заметили: мы фрилансеры, но не бандиты, и если оная миссия подразумевает нечто несовместимое с кодексом чести…
На этом месте Бритва едва не заржала в голос. Кодекс чести, ха! Это у Хорька-то? Молодец Феропонт, красиво заливает! Они уже месяц без работы катаются, денег кот наплакал, а Феропонт еще и цену набивает, мол, вон мы какие крутые профессионалы!
- Не беспокойтесь, - ответил Гур. – Миссия у нас самая благородная. Мы будем спасать детей.
2025. ЭПИДЕМИЯ. ПЕРЕД СОБЕСЕДОВАНИЕМ
Дети за стенкой начали орать ровно в половину восьмого, точно по расписанию. Лиза как раз вышла из душа и начала сушить волосы, когда сквозь гудение фена пробились пронзительные вопли мамаши-истерички и многоголосый рев ее бесчисленного потомства. По всей видимости, ежеутренние скандалы заменяли соседям кофе и зарядку, придавая заряд бодрости на весь день.
Семейство там обитало, насколько могла судить Лиза из случайных встреч на лестничной клетке, многочисленное и мультикультурное: вечно сизый от пьянства папаша из рядов исконно славянского люмпен-пролетариата, раскосая и плосколицая мамаша-казашка, дедушка-аксакал, любивший покурить гашиш на балконе, и штук семь детишек разных возрастов: от грудничка (этот любил орать по ночам) до пубертатного прыщавого дегенерата, тусившего в подъезде со сверстниками и пивасиком.
Лиза вздохнула и включила фен на полную мощность. Тот взревел, как реактивный истребитель, и Фауст, вздыбив шерсть и выпучив глаза, заскреб когтями по ламинату, пробуксовывая на старте, после чего набрал скорость и с разгону забился под кровать.
Лиза кое-как досушила жесткие черные волосы, попыталась их уложить – тщетно, непослушные лохмы все равно торчали в стороны (давно надо было подстричься), придирчиво осмотрела себя в зеркало, осталась недовольна результатом, но что уж тут поделать, приходится жить с той кислой бледной мордой, что досталась от дражайшей мамоньки, и синими отцовскими глазищами, и выключила фен.
Крики за стеной успели стихнуть – мелкие горлопаны отправились кто в детский сад, кто в школу – зато раздалось мурлыканье домофона. Лиза запахнула полотенце и поспешила к двери.
- Спишь, что ли? – раздраженно спросил Дашкин голос. – Открывай давай, уже полчаса звоню!
Дашка вопреки обыкновению не опоздала, а даже пришла раньше. Вот уж сюрприз-то! Пока она поднималась на лифте, Лиза успела натянуть халат и вытащить косметичку. Краситься она ненавидела. Но сегодня – надо. Такой день. Спокойно, подруга, спокойно! Прорвемся!
В дверь забарабанили.
- Открыто! – крикнула Лиза, подзависнув над брасматиками.
- Ну ты даешь, - выдохнула Дашка, вваливаясь в квартиру. – Сама позвала, сама под дождем держишь час, а дверь не закрываешь. Совсем офигела.
С Дашки капало. Фауст, выбравшись из-под кровати, собрался пообтираться о ноги, всем видом намекая, что его, бедного, сегодня не кормили, и вообще он умирает от голода, но Дашка стряхнула на него зонтик, и несчастный котяра, взвыв, опять удрал.
- Там что – дождь?! – У Лизы перехватило дыхание. Только этого не хватало. Приду на собеседование, как мокрая курица.
- Там, деточка, снег с дождем. Добро пожаловать в Семигорск!
Лиза метнулась на кухню. За окном сыпала серая морось вперемешку с белыми крупинками. Термометр показывал минус два. А она хотела идти в туфлях. А сапоги одни – бордовые, их с зеленой блузой не наденешь.