- Не имею чести быть знакомым с данным термином.
- Разумеется, - покивал Гур. – В обиходе их еще называют детокрадами.
Феропонт помрачнел, а у Хорька вытянулась физиономия – он даже жрать перестал.
- Насколько мне известно, - Феропонт, не расцепляя рук, покрутил большими пальцами, - так называются особые отряды скарабеев или, если уж быть скрупулезным, воинов Церкви Новых Людей, в чьи обязанности входит выкуп или похищение нежелательного потомства среди необработанного населения.
- Совершенно верно. Сухо, точно, адекватно. А теперь представьте себе: маленький тихий аул где-то в Степи. Спокойная размеренная жизнь. Куча детишек, коз, овец и собак. Налаженный быт. Вековые традиции. А потом, в один прекрасный день, в аул приезжает скарабей. Один-единственный. На белой машине со странной эмблемой – человек с четырьмя руками и четырьмя ногами. Из-за этой эмблемы, кстати говоря, - Гур решил сделать небольшое отступление, перед тем как начать нагнетать, - воинов Церкви и называют скарабеями. Ну, и из-за бронекостюмов из карбида бора, известного как «псевдохитин». У настоящего скарабея, правда, всего шесть лап, но некоторое сходство наблюдается, особенно в поведении. Скарабей ведь – навозный жук, а мы, обычные люди, для церковников – всего лишь навоз под ногами, который следует собирать и формировать…
- Короче, - необычайно лаконично потребовал Феропонт.
Гур усмехнулся и опять пригубил чай из пиалы.
- Итак, в аул приходит скарабей. И предлагает купить детей. По хорошей, конкурентоспособной цене. Вдвое, а то и втрое дороже, чем предлагают работорговцы и содержатели борделей. И если аул – беден, еды не хватает, родители зачастую охотно избавляются от лишних ртов. Пусть лучше дитя попадет на опыты к церковникам, чем помрет от голода, рассуждают родителей. Опять-таки, дети – ресурс пополняемый, можно и новых нарожать.
- Ну? – У Хорька был обалделый взгляд кролика перед удавом. Не баловали, видать, в детстве сказками.
- А вот если родители отказываются… Скарабей уезжает. А потом, спустя некоторое время, как правило ночью, на аул нападают. Обычно используют акустическую пушку и микроволновые излучатели, вызывающие дикую боль во всем теле. А иногда – если аборигены пытаются сопротивляться – наносят точечные ракетные удары с дрона. Когда все очаги сопротивления подавлены, в аул входят скарабеи. Много. Очень много. В черной броне и черных масках. В приборах ночного видения. С бесшумными автоматами. С дубинками. Они ходят от дома к дому. И забирают детей. Младенцев из колыбели. Малышей из кроваток. Подростков из подвалов. Родителей не трогают – если те не сопротивляются. А если попробуют – убивают. Сразу, без разговоров. Бывало и так, что живых в ауле не оставалось вовсе: детей забрали, взрослых и стариков перебили. В таком случае аул сжигают. Напалмом. Чтобы дотла.
- Вот с-суки, - выдавил пораженный Хорек. И даже у Феропонта ходили желваки на скулах.
Гур мысленно перевел дух. Все-таки опыт семи лет камланий перед пейзанами оказался полезным. Не зря оттачивал мастерство. Ну и жанр помог: истории о зверствах скарабеев уже давно стали отдельной темой застольных бесед, каждый хоть раз что-то подобное уже слышал.
- И что за работу вы нам предлагаете? – спросила Бритва. Ее история не тронула совсем. Социопатка? Более чем вероятно.
- Спасать детей.
Феропонт хмыкнул:
- Чушь! Драться со скарабеями? Да сам Амирхан отступил перед Церковью!
- Я не сказал – драться, - Гур покачал головой. – Я сказал: спасать.
- Не затруднит ли вас развернуть данную мысль? – Брови Феропонта сползлись к переносице, а сам он вытащил из кармана короткую трубку и кисет.
Начиналась самая щекотливая часть вербовки. Сколько информации можно слить наемникам, чтобы в случае их отказа не подвергнуть опасности всю миссию? Гур решил рискнуть:
- Пейзане эвакуируют своих детей. Вывозят их в безопасное место. Прячут. Кто – самостоятельно. Кто сбивается в караваны. Караваны надо охранять. От рейдеров, от бандитов, от скарабеев. Мы с Батыром и Елжасом за этим и ехали в Малый Сырт. Набрать команду наемников. Вы бы нам подошли. Охрана дальнобоя – это же ваша специальность, не так ли?
Набив трубку, Феропонт чиркнул спичкой, прикурил, глубоко затянулся, надув щеки, и выпустил облако вонючего дыма.
- Мы не воюем со скарабеями. В виду полной бесперспективности оного занятия. Поэтому, как не жаль терять без сомнения выгодный контракт, я склонен отклонить ваше предложение.
- А зачем вам охрана? – неожиданно спросила Бритва, до сих пор хранившая молчание. – Подумаешь, караваны с детьми. Кому они нужны? Это же не купцы, не нефтяники, не работорговцы. Рейдерам с них взять нечего. Бандитам – тоже. Вывозите себе детишек по-тихому, не привлекая внимания. Чем больше охраны – тем лакомей кусок в глазах любого бича.