— Странные вы люди. — говорит герцог, смотря на меня с упрёком.
— Возможно. Но так у нас принято. — отвечаю я, возможно оказывая медвежью услугу и герцогу, который в это поверит, и всем землянам, которые будут вести с ним дела в будущем.
— Надеюсь на крестьян такие обычаи у вас не распространяются. — с ухмылкой говорит герцог.
Историю Земли герцогу явно рассказывать не спешат. Думаю и мне не стоит объяснять ему концепцию равенства всех людей.
— Они, как вы понимаете, тоже часть феода. Живая часть. Вам всего-то и нужно, что найти этих бездельников. — продолжает объяснять мне местную специфику герцог.
— И как много крестьян являются частью этого феода? — интересуюсь я, оставив на время морально-нравственные страдания по поводу эксплуатации.
Ну а что? Изменить этот мир в одиночку я точно не смогу. Точнее изменить его в лучшую сторону. Да и не думаю я, что местные крестьяне тяготятся именно своим подневольным социальным статусом. Скорее поверю в то, что все их помыслы сосредоточены на банальном выживании.
Выживание в суровом мире средневековья это еда и безопасность, а уж никак не моральные терзания по поводу свободы. И если еду они вполне могут добыть себе и без феодала, то с безопасностью всё не так однозначно. Какое-то время они конечно смогут прятаться по лесам и оврагам. Но как только придёт время собирать урожай с полей, так моментально найдутся желающие отобрать всё и сразу.
Может быть именно по этой причине я не наблюдаю вокруг засеянных полей, огородов и прочего сельского хозяйства. С другой стороны, я могу ошибаться и тогда дела мои плохи. У меня конечно есть запасы продуктов на первое время. Но совсем не факт, что их хватит на зиму. Более того, я даже не уверен, что здесь есть зима.
— Когда-то их были сотни. Сейчас их конечно же меньше. Но точно должны быть. Если конечно их не сожрали твари из леса. — вернув себе прежнее злорадство, отвечает герцог Эрда.
Надеюсь, что он говорит про волков. Или медведей. Потому что биться насмерть с мифическими чудовищами, которые в мире с магией могут оказаться вполне себе реальными, совсем не хочется. Нет, я конечно сделал глупость подписав контракт, моя вина, и вот я здесь. Но чудовища это уже перебор.
— Твари из леса? Что конкретно вы имеете в виду, герцог? — решаю я уточнить.
— Не думаю, что вас напугает то, что может водиться в ближайшем лесу. Вы же один из тех, кто с лёгкостью уничтожили одну из величайших армий. — отвечает герцог, нисколько не успокоив.
— Герцог, скажите прямо, вам доводилось встречать в здешних лесах что-то необычное? — спрашиваю я напрямую, ни капли более не заботясь о престиже землян.
— Нет. Но бывший владелец этого замка был не простым рыцарем. — не желает так же прямо ответить герцог.
— И как это следует понимать? Что в нём было такого, что вы не считаете его простым рыцарем? — не сдаюсь я.
— Многие говорили, что он был колдуном. — отвечает герцог, с интересом наблюдая за моей реакцией.
— Он был из гильдии магов, как Аделия? — стараясь выглядеть как можно более спокойным, уточняю я.
— Нет. Скорее наоборот. Гильдия магов точно не делала ему добра. И очень может быть, что у гильдии были на то причины. Спросите Аделию, виконт. — запутывает меня ещё больше герцог.
— Насколько мне известно, у гильдии не было претензий к бывшему владельцу этого замка. — не дожидаясь моего вопроса, говорит Аделия.
— Ещё как были. Только поделать с ним гильдия ничего не смогла, потому и не признается. Кому, как не мне, это знать. Я же был его сюзереном. — опровергает слова магини герцог.
Всё лучше и лучше, мало того, что досталось мне пепелище вместо замка, так ещё и бывший владелец здесь какие-то тёмные магические обряды проводил. Надо будет после ужина подробнее графа расспросить. Сытый и пьяный он мне точно всё, что знает расскажет.
— Интересная история. Думаю мы ещё не раз вернёмся к ней во время ужина. — говорю я герцогу.
— Не думаю. Мы не останемся здесь на ночь. Это вам, виконт, с вашими возможностями бояться нечего. А мне и моим людям стоит быть более осторожными. — пугает меня по-настоящему герцог.
И это не шутка, потому что герцог садится в свою повозку и толкает ногой возницу. Естественно вся свита герцога, включая Аделию, у которой ещё не истёк контракт на перевод, отправляется вслед за ним. Перед горой пепла, носящей теперь гордое имя замка Неторт, остаёмся только я и возница Рорик. И Рорик со всей доступной ему поспешностью, выгружает мои вещи прямо на землю. Каких-нибудь пятнадцать минут и я наблюдаю уезжающего Рорика.