Единственное, что у меня остаётся это магия огнестрельного оружия. Стрелять по людям, которые просто напугали меня, я конечно же не собираюсь. Но вот напугать их, продемонстрировав такую возможность, это вполне себе рабочий способ остановить их.
Проверив всё, что у меня осталось при себе, понимаю, что стрелять в лесу надо было экономнее. Всего один патрон это серьёзный повод отказаться от попытки захвата этих несчастных, оставив себе возможность выстрелить во что-то, что действительно мне угрожает. И будь я чуть умнее, так бы я и поступил.
Но вместо этого, я заряжаю последний патрон в ружьё и стреляю поверх голов бегущих крестьян. Теперь, если я встречу настоящих волков на обратном пути, то мне придётся демонстрировать свои навыки использования меча. Моя безалаберность тут же вознаграждается — крестьяне, отчаянно заголосив, валятся на землю.
— Держать руки так, чтобы я их видел! — ору я ничего не понимающим крестьянам, чтобы подбодрить самого себя.
Естественно, и это моё требование они игнорируют, так как не поняли ни единого слова. Когда я подхожу к тому месту, где они повалились на землю, то их уже там нет. Зато есть хорошо различимые следы от группы уползавших людей. Нет, ну они вот это серьёзно? Надеялись просто уползти от страшного человека?
Как маленькие дети, даже остатки злости пропадают. Может местным магам и феодалам просто унизительно гоняться за крестьянами? Должно же существовать нормальное объяснение такой очевидной глупости.
Как бы там ни было, я просто иду по следам, и уже через пару минут догоняю их. Убедившись, что уползти в лес не получилось, они сбиваются в кучу, смотря на меня со страхом, и не предпринимая попыток напасть.
— Что же мне с вами делать? — спрашиваю я у самого себя.
Была бы здесь Аделия, можно было бы объяснить им, кто я и на каких условиях они могут жить на теперь уже моей земле. Но Аделии здесь нет, а я ни слова не знаю на местном языке. Понятно только одно — отпускать их нельзя.
На злодеев, и уж тем более на оборотней они конечно же не тянут, но и дружелюбные соседи из них не получатся. Я сам только что хотел заставить их заплатить за мой собственный страх и унижение. Резонно предположить, что и они после нашей встречи будут испытывать те же самые чувства.
Не буду скрывать, доля корысти присутствует в том, что я не хочу их отпускать. Я барон, они крестьяне, и вполне логично, с учётом обстоятельств, не строить из себя либерала, и просто заставить их обрабатывать принадлежащую мне землю. Именно так всё в этом мире устроено, крестьяне выращивают зерно, и часть его отдают землевладельцу.
Конечно, если у меня будет возможность не забирать у них часть урожая, я именно так и поступлю. Шансы на такой исход вполне хорошие. Я же не обычный барон, я представитель высокоразвитой цивилизации, прибывший сюда для организации торговли. Ну это если верить тому, что написано в рекламных брошюрах для колонистов.
— Ладно, доведу вас до моего замка, и там подумаю, как с вами договариваться. — проговариваю своё решение вслух, чтобы самому поверить, что правильно поступаю.
Уверенный в том, что смогу объяснить чего хочу жестами, я отхожу на несколько шагов, чтобы все сбившиеся в кучу крестьяне могли меня видеть. Изобразив шаги на месте, взмахом руки я показываю направление к пепелищу, которое теперь носит гордое имя замка Неторт. На меня смотрят со страхом и непониманием.
Ну что ж, надо признать, что мастер пантомимы из меня никакой. Но я не сдаюсь и решаю показать на наглядном примере. Выбрав из крестьян мужика покрепче, я вытаскиваю его вперёд и ещё раз указываю рукой по направлению замка. Подождав несколько секунд и убедившись, что никуда шагать он не собирается, я подталкиваю его.
Сделав один шаг, мужик начинает сутулится, прижимает руки к животу и, чуть ли не плача, начинает что-то говорить. Понять, что именно он говорит я конечно не могу, но явно за что-то оправдывается. Вероятно за свою неудавшуюся попытку меня напугать. Важнее для меня то, что он не понимает, чего я от него хочу.
Закрыв глаза и досчитав про себя до десяти, я толкаю его ещё раз. Он делает ещё один шаг, и тут начинают выть дети и одна из женщин. Понятно, значит думают, что конец их кормильцу. Оно и понятно, злой маг гонит бедолагу на заклание. Ну а для чего ещё? Ох и тяжело мне будет без Аделии.