— Все-таки думаешь основать свой поселок? — отреагировал напарник — а к существующим уже поселениям чего не хочешь присоединиться, я слышал, там довольно сплоченные коллективы, дружеская атмосфера, ведь люди всегда в ожидании опасности…
— Понимаешь, я думаю, что не приживусь там — это надо сходиться со всеми по одному, раз коллектив сплоченный, мало ли: кому-то не понравлюсь, или мне кто-то не понравится. Да и потом не упускай из виду людскую зависть и алчность: узнают о моих возможностях, оценят уровень моих и своих доходов — срезу начнутся терки, попомни мое слово. Начнется: надо тебе и на коллектив поработать, ты же тут не один, поделись удачей и так далее — а я не собираюсь никому помогать за просто так. Это у нас с тобой сложились отношения, а с другими так спокойно вряд ли пройдет — у людей зависть в крови, а учитывая местные условия жизни, вернее, выживания,… короче, я эту возможность вообще не рассматриваю. Давай лучше начнем тебя «улучшать»!
Вытянули один пакет с мозгом альбиноса и стали его разглядывать — Волш как-то побледнел весь от перспективы сырой пищи.
— Чего ты боишься, а? — удивлялся Виктор — паразитов тут не может быть, они обычно селятся в желудке, печени, а мозг — это чистая масса, сердце его даже отдельной артерией снабжает. Если так мерзко питаться сырым, то предлагаю съесть только эти бугорки-наросты в лобной части — посоли и запей чем-то алкогольным. Давай, партнер, не томи — предлагаю поделиться — ты сожрешь эти пупырышки, а я потом съем мозг — его тут всего килограмма полтора-два… сварю и съем, сырое не люблю, хе-хе.
— Слушай, Вик, а давай все сварим для начала — если не поможет, то тогда второй раз так и быть, сырым попробую, давай?
— Ладно, уговорил — согласился партнер, рассматривая посеревшее лицо охотника — только не сварим, а пропарим на водяной бане, при таком способе потеряем меньше ценных веществ.
В общем, на ужин было пареное блюдо из мозга местного белого копытного — пошло хорошо, каждому своя доля, конечно, но общее впечатление было неплохим — нежное мясное суфле с добавлением соли улеглось в желудках измученных путешественников. На следующее утро догнали стадо и обосновались в полутора километрах от него: следовало проверить, есть ли смысл от такой дорогостоящей диеты. Для этого уселись на крыше и стали ждать появления хищников — Виктор сидел так, чтобы видеть партнера, и в случае чего, отключить его. Нападение на мозг было как всегда неожиданным — кто давил ему на голову, землянин так и не понял, так как твари хорошо замаскировались в густой траве и не показывались на глаза. Пока сознание отмечало неприятные, мерзкие ощущения в голове человека, сам человек внимательно следил за напарником: к сожалению, вечерняя диета не совершила чуда, так как оболваненный Волш повел себя предсказуемо. Слабый удар по затылку, и вот товарищ уже отдыхает на теплом металле крыши с глупой улыбкой на устах, а парень тем временем пытается определить место, где засела пара четвероногих охотников на мясо. На этот раз атака закончилась быстро — не получив желаемого, неизвестные твари оставили их без внимания, очевидно, направив свои способности на черное стадо, собираясь там найти более сговорчивый обед.
— Ага-ага — ухмыльнулся своим мыслям Виктор, разглядывая местность впереди себя — вам там будут очень рады, не сомневаюсь, что буйволы окажут вам достойный прием,… немного побегаете… полезно для здоровья, хе-хе.
— Первый эксперимент провалился — сообщил он своему коллеге по бизнесу, когда тот пришел в себя, ощупывая маленькую шишку на затылке — не будем опускать рук, это всего лишь временная неудача на пути к нашему триумфу. Продолжим, мой друг, опыты над людьми: по плану у нас с тобой второй завтрак,… знаю, что ты недавно поел, но, как говорится у меня на родине — надо Федя, надо!
— Давай родной, за маму… за папу — пытался он накормить охотника непонятными образованиями, вырезанными из второго куска мозга альбиносов — Волш, здесь всего грамм сто от силы, ты же мужик,… давай одним махом и сразу запей красненьким.
Проглотив пару ложек мягкой субстанции, напарник чуть не облевал весь вездеход, но вино и правда помогло — удержался, а потом долго вытирал пот с лица, как будто два часа потрошил туши. Сначала все было нормально — сидели на крыше и отдыхали, подопытный высказал пожелание подышать свежим воздухом, и подольше-подольше… Где-то через часа два охотник снова стал усиленно потеть и много пить воды — Виктор насторожился, предчувствуя пятой точкой неприятности, а еще через час Волшу стало плохо, и они спустились вниз, где тот сразу лег на кровать и заснул, как показалось вначале землянину, но на самом деле это было только началом… Так как сидеть внизу было скучно, а напарник вроде бы спал, то вылез с винтовкой на крышу в надежде кого-то подстрелить. Стадо черных наблюдалось в четырехстах метрах южнее от вездехода, поэтому, чтобы не терять их из виду, немного переместил машину ближе, остановившись в полусотне метров от края их лежки — животные реагировали вяло, и парень не стал их тревожить. Спустился вниз за водой и, проходя мимо напарника, лежавшего все также тихо без движения, ненароком положил ладонь на лоб — не понравилась слишком красная рожа партнера и высокая температура. Сгонял в сантехблок — там были все лекарства и медицинские приспособления, смерил температуру — уже нагнало 380, что озаботило землянина.
— Похоже, я зря заставил его жрать эту гадость — сетовал наш герой, глядя на потное красное лицо больного — надо было забросить эту идею, ведь, скорее всего, ученые на орбите в своих лабораториях выделяют нужные ферменты из материала, а не используют в первозданном виде.
Затем он начал рыться в своей голове, выискивая знания базы «первая помощь», но под высокую температуру подходило много случаев.
— Так, укусы земноводных и летающих паразитов — не то,…инфекции от порезов и ран, нанесенных клыками или когтями — не то,… аллергические реакции — это вообще смешно, Волш тут уже десять лет, наверняка имеет антитела ко всему, что здесь летает в воздухе,… хотя… Нет, тут и так все понятно — что-то попало в организм с частью мозга, значит,… значит боремся с отравлением.
Ассортимент в аптечке был весьма широк, и парень сходу начал действовать: пациент был без сознания, можно сказать, так как попытки разбудить, или привести в чувство оказались бесплодными, ни на что не реагировал, продолжая лежать безмолвным бревном. Решил начать с уколов: здешние уколы немного отличались от привычных земных — скорее это был пневмошприц для инъекций, которые все без исключения поставлялись на планету в одинаковых пластиковых прозрачных капсулах. Отличались друг от друга только цветом и надписями на них.
— Пшик — негромко сказал пистолет, и землянин стал ожидать реакции на лекарство, по базе время реакции оценивалось в десять минут. Подождав для верности двадцать, снова замерил температуру — 38,20 — болезнь прогрессировала, и это заставило выругаться парня. Так как колоть несколько лекарств подряд база не рекомендовала, то долго выбирал следующий препарат, перед тем, как решиться на новую инъекцию — последнюю на сегодня. Через двадцать минут снова проверил своего больного — 38,30 — снова выругался на свой тупой мозг и дурную идею, пришедшую в дурную голову, но колоть больше ничего не стал. Затем наступила ночь, и землянин заснул тревожным сном, время от времени просыпаясь и прислушиваясь к тяжелому дыханию охотника — спускаться и мерить температуру не стал. Утро принесло новую волну разочарования и беспокойства за друга: температура перевалила за 39, и, по всей вероятности, продолжала расти — без особой надежды вколол новое лекарство, которое база рекомендовала ввести в случае непонятной ситуации — сильнее средства в аптечке больше не было.
Кратковременную радость о небольшом понижении температуры вскоре омрачила плохая новость о новом скачке болезни — шкала термометра показывала уже 39,40. К середине дня, когда градус поднялся до 39,60, Волш стал дергать иногда конечностями и головой — сначала очень редко и слабо, но Виктор счел это дурным знаком и начал терять остатки надежды. В какой-то момент пациент успокоился, и его «врач» решил немного вздремнуть, пользуясь случаем, так как предполагал, что скоро наступит кризис и спать ему не придется. Поспал всего два часа, проснувшись от посторонних звуков, но посмотрев на больного, резко вскочил — Волш дергался в конвульсиях, грозя вот-вот упасть на пол вездехода — подскочил и поправил тело на кровати. Но так как хаотичные рывки не проходили, то пришлось немного импровизировать и связывать партнера, закрепляя того на кровати, ведь все время сидеть возле него он не может, и следовало обезопасить тело от падения — еще разобьет себе голову в этих судорогах. Более-менее закрепив напарника, немного поел — через силу, так как аппетита почти не было. Пришла мысль немного напоить товарища бульоном — сделал только хуже: человек стал дергаться еще сильнее и чуть не захлебнулся питательной жидкостью, так что пришлось отложить кормежку до лучших времен.