- СИПИН! Это, хвать тебя за кибернетическую ногу, что такое, а?! – прохрипел я.
- Я не могу лишать тебя радости… – попытался снова проехаться по ушам инструктор.
- Да в жопу твои открытия! Ты мне сразу заключение выдай!!! – возопил я вслух. – Это глюк или реальный звездец?!
- С точки зрения ряда философских течений… – помедлив, сообщил СИПИН. – …Глюк от реальности почти…
- …СИПИН, едрить-колотить, ЭТО ЧТО?! – не сдавался я.
- Ну ладно… Это местная гигантская форма жизни, – наконец снизошёл до ответа этот нечестивый сын нейросети и станка с ЧПУ. – Она почти безопасная! Главное – под ноги не лезть. Ну и следить за тем, куда она суёт свою голову, чтобы поесть. У них сейчас как раз сезон миграции.
Земля вздрогнула. И показалась та самая голова.
Здоровая такая голова.
Сравнимая размерами с малым речным транспортом.
С теплоходами, например…
Голова распахнула пасть с тупыми пеньками зубов и плеснула струю слюны на заросли, озеленявшие склон соседского плоскогорья. А потом схарчила десяток местных «недодеревьев» одним махом, затянув их в пасть длинным тёмно-коричневым языком.
Мы с Сочинцем и Чемоданом были единодушны:
- А-а-а-а-а!.. О-о-о-о-о-о!.. М-м-м-а-а-а-ать!..
- Да оно прямо лес жрёт! – продышавшись, возмутился военный.
- Учитывая размеры этой формы жизни, лес является тем немногим, что устраивает её в качестве пропитания. Естественно, если принять во внимание рамки исключительно местного биологического разнообразия! – сообщил «очень полезную» информацию СИПИН. – К сожалению, растительная пища не обеспечивает этих гигантов достаточным количеством питательных веществ и жидкости. Поэтому им приходится искать альтернативные источники пищи и воды. В качестве подкормки они используют отложения минеральных ресурсов, а для пополнения жидкости предпочитают искать водные ресурсы с высоким содержанием солей и микроорганизмов.
- Чего? – округлив глаза, переспросил Чемодан.
- Они жрут лес, догоняются камнями, а пить ходят из моря! – пояснил я.
- Ну если сильно упрощать, то именно так! – согласился СИПИН. – Период миграции составляет около одного цикла обращения планеты вокруг звезды.
- Ага, весной идут к морю, чтобы напиться там на год вперёд. А осенью – в горы, чтобы, значит, пополнить запасы, – кивнул Сочинец. – Всегда удивлялся, зачем природе такие схемы…
- Любая биологическая жизнь нелогична по своей сути! – СИПИН врубил свой кибернетический шовинизм. – Тупиковые варианты развития, разбалансированные биоценозы, непрозрачные схемы насыщения, сомнительные костыли для поддержания существования…
- Да где бы ты был без биологической формы жизни! – укорил я его.
Это заставило инструктора промолчать, но не отказаться от своей точки зрения. Киберциалист хренов!..
На соседском склоне гигант откушал ещё раз пять. После третьего «откушания» с поверхности стартовала белая капсула. Видимо, кто-то из соседей решил, что неуязвим и бессмертен. После чего был с хрустом перемолот пеньками зубов, заодно с местной растительностью.
- Знаете, а не пора ли нам убраться отсюда? – высказал здравую мысль Сочинец. – А то неровен час, пойдёт сюда подкрепиться… И мы случайно станем его витаминами.
- Категорически поддерживаю! – нервно согласился я.
Не став дожидаться прихода этой коровы-переростка, мы рванули вдоль кромки леса назад к капсулам. Держались ближе к камням. Расчёт строился на том, что гиганту будет неинтересно облизывать край скалы и залежи валунов. Пускай лучше сосредоточится на зарослях: они вкуснее!..
Правда, наша смешная лесопосадка гиганта не привлекла. Он двигался на закат, и по пути ему встречались гораздо более густые и обширные «скатерти-самобранки». В итоге, мы без происшествий и приключений добрались до костра.
Где меня ожидал сюрприз.
Одна из смол, признанная негодной, просто оказалась хитровывернутой. Долго не хотела густеть, изображая из себя какую-то белесую жижу. Но пока я ходил по лесам, всё-таки сдалась: пожелтела, помутнела и застыла твёрдой кляксой на камне. Причём пламя костра тут явно было ни при чём – оно само. Видимо, окислилось таким образом.
Эту жидкость я добыл из какого-то непримечательного растения. Оно выглядело как трава, росло как трава – и даже не пыталось, по местной привычке, притвориться чем-то ещё. Правда, эта трава вымахивала под четыре метра высотой. Зато оказалась весьма полезной.