— Мимика показывает искреннее удивление. — сигналит Кейси: — если бы она была человеком, я была бы уверена в этом на девяносто пять процентов.
— Вас зовут Алекс Риттер и вы заместитель научного отдела компании «Нью Лайф Плюс». — говорит Бет: — мы просили прибыть представителя компании для переговоров о сотрудничестве. Меня очень заинтересовала ваша новая технология со считыванием нейроннолиптического профиля мозга. Если возможно выкупить или каким-нибудь иным способом сотрудничать в этой части деятельности вашей компании — я готова выслушать ваши предложения. И конечно, подготовила свои. Слепок личности, который можно перенести в цифровые хранилища… ваши ученые невероятны! За этим будущее.
— О, я в этом уверен. — вздыхает Алекс: — вот только этой технологии у меня с собой нет. И тот контейнер, который прошел просвечивание в космопорте — просто фикция. Компания считает, что слишком опасно отправлять на Марс уже готовые технологические решения. Если вы решите подвергнуть образцы реверс-инжинирингу… то что мы сможем сделать после? Подать в суд на Джексонвилл? На вас лично? — он пожимает плечами: — кроме громкого прецедента у нас ничего не получится.
— Я… понимаю вашу настороженность. — говорит Бетани, складывая руки перед собой: — понимаю. Тем не менее я готова вести переговоры. Уверена, что мы договоримся.
— Вряд ли. Эта технология слишком опасна для того, чтобы предоставлять ее вам, Бет. Вы все еще пребываете в полной сетевой блокаде, не так ли? Представьте себе насколько вас боятся. Предоставить вам возможность считывать цифровые слепки личности для помещения в свои хранилища? Я даже представить себе не могу какой крик поднимут на Старой Земле. — Алекс откидывается на спинку кресла в переговорной комнате. В его голове Кейси тут же выкидывает в сознание мыслеобразы газетных заголовков вроде «Госпожа Марс создает свою армию искусственных людей!» или «вечный цифровой ад, технологии слепка сознания!». И конечно же — легионы андроидов с вживленными в них личностями настоящих людей. Которые не защищены законом… и даже если Старая Земля в спешном порядке примет кучу законов о том, что слепок личности человека — является таким же человеком, то… что они смогут сделать? Войну с Джексонвилем развязать? С Бетани? После столь убедительного разгрома «Красного флота» ССА — вряд ли.
— В таком случае… зачем вы здесь, Алекс? — наклоняется вперед Бет: — чтобы отказать мне лично? Серьезно?
— Давайте я все же представлюсь как положено. Меня действительно зовут Алекс… по крайней мере на этом задании. — говорит он и видит, как Бет — откидывается назад и складывает руки на груди.
— Я не являюсь руководителем отдела научных изысканий «Нью Лайф Плюс» и более чем уверен, что эти ребята с удовольствием заключили бы с вами любую сделку. Им лишь бы деньги считать, а сотрудничество с Джексонвилем сейчас — это как под Рог Изобилия встать и карманы оттопырить, да рот пошире открыть. Но им запретили. Как только узнали, что вы на них вышли — тут же запретили. С того самого момента все переговоры с вами вели уже мы. Комитет по Контролю.
— КОМКОН? Так вы все-таки существуете… — говорит Бет, изучая его взглядом: — а Алиса мне говорила, что это страшные сказки для взрослых и никакого КОМКОН нет в природе, просто все выдумывают байки про то, что якобы есть страшный сверхнациональный комитет, который свергает правительства, навязывает законы, развязывает войны и вообще — управляет всей Старой Землей.
— Мы существуем, — уверяет ее Алекс: — однако никаких войн не развязываем и правительства не меняем. Наднациональные полномочия комитета даны только для того, чтобы предотвращать кризисы, не более.
— Какая… удобная формулировка. — говорит Бет, вставая из-за стола в переговорной комнате: — что же, мистер Риттер, было приятно познакомиться и узнать, что страшный КОМКОН существует в действительности. К сожалению, мне не о чем разговаривать с Комитетом, особенно в свете вашего признания что именно вы запретили «Нью Лайф Плюс» сделку по технологии сканирования слепка личности. Это в общем-то тянет на враждебные действия, мистер Риттер. Но у нас в Джексонвиле даже вражеским шпионам рады, можете оставаться тут сколько захотите. Правда уже за свой счет, но я уверена, что ваша страшная организация вам все оплатит. Следующий рейс на Старую Землю в пятницу, постарайтесь не пропустить вылет.
— И вы даже не поинтересуетесь, о чем я хотел с вами поговорить? — Алекс не встает со своего места. Бет, Бетани Стоун, человек ты или андроид, кто бы ты ни была — ты еще наивна и проста как мелкая монетка, думает он. Никогда на свете он не стал бы вести себя столь прямо, как ведет себя она. Никогда не стал бы говорить первым, на ее стороне сила и власть тут в Джексонвиле, не говори первой Бет, помолчи, дай собеседнику высказаться, предложить, положить на стол все свои карты и даже тогда — помолчи. Пусть подергается, пусть засуетиться, а ты Бет лезешь вперед, сама себя лишаешь преимущества… кто бы тебя не сделал — слишком мало знают о людях. Обвести тебя вокруг пальца недолго, для начала — не врать тебе. Никогда не врать. Заслужить твое доверие. И признаться в том, что ты на самом деле агент КОМКОНа — первый шаг. Второй шаг — это показать, что ты, Бетани Стоун уже должна мне. И показать возможности… всем нужны возможности КОМКОН.