— Это не так. — серьезно говорит Бет: — Ронда ты неправа и ты знаешь об этом.
— Я неправа⁈
— Ронда, я никогда не позволяла себе напрямую вмешиваться в твою жизнь и командовать тобой или лишать тебя права выбора и…
— О, да, ты не командуешь прямо, ты — направляешь нас. Мягонько так. Вот как сейчас — «Ронда тебе вредно алкоголь», «Ронда у тебя аллергия на цитрусовые», «Ронда ты слишком часто проводишь процедуру социальной интеграции», — передразнивает голос Бет девушка: — ты ведешь нас, направляя. Думаешь я не знаю как ты стариков из Совета скрутила в бараний рог, а⁈
— Это слухи. Сплетни. Это не так. — говорит Бет-бармен: — я бы никогда не стала навязывать людям свое мнение и…
— Да что ты, млять говоришь! — взрывается Ронда: — тогда какого хрена у меня в стакане морковный сок, а, святоша⁈ Вредно для моего здоровья алкоголь пить? Это — мое здоровье, ты железка ржавая! Мое здоровье и мой выбор, ясно тебе⁈ Мой! Не твой! Не его! — она тычет пальцем в Алекса: — мой! Выбор! Наливай виски! Нет? Вот видишь — ты управляешь нами. Ты лишаешь меня права выбора и…
— Да ради бога! — на стойке появляется еще один тумблер и Бет-бармен крошит пальцами лед, наливает янтарной жидкости и отправляет тумблер в плавное путешествие: — травись, Ронда. Если это твой выбор, кто я такая, чтобы стоять между девушкой и ее выпивкой?
— Маскарад. — ворчит Ронда, останавливая тумблер и поднимая его в воздух: — а когда-то я считала тебя подругой. Помнишь, как я советовалась с тобой — не стать ли мне разработчиком моделей для сетевых игр? Какая же я тогда была дура…
— Рынок труда в сети перенасыщен такими предложениями, удаленная работа на земную корпорацию отняла бы у тебя слишком много времени. — говорит Бет: — вместо этого ты защитила докторскую степень, у тебя куча допусков и квалификаций, если по земным меркам то ты вообще гений и вундеркинд.
— А может я всего этого не хотела? Может я хотела модели создавать в сети? Котиков там или милых тюленей. Может быть… — Ронда залпом выпивает свой виски и с размаху ставит тумблер на стойку, брякают кубики льда, она — закашливается и хватается за горло. Алекс помогает, похлопывая по спине, она отрицательно мотает головой и тянется за салфетками.
— Долина Маринера, как вы это пьете вообще! — она снова закашливается и вытирает салфеткой слезы, выступившие на глазах: — ужас! И невкусно вообще! Отвратительно…
— На самом деле большинство спиртного отвратительно на вкус. — кивает Алекс: — по крайней мере в твоем возрасте. И вкусовые рецепторы меняются со временем, будешь постарше, станешь ценить горькое, кислое и все такое. Сыр с плесенью, коньяк с лимоном и прочие изыски Старой Земли.
— Чертовы одди, все у вас не как у людей. Не понимаю. — девушка запивает виски морковным соком: — вот как можно такую гадость пить? Сыр с плесенью и живых улиток… да у нас протеиновая паста вкуснее. — она опускает голову на руки.
— Даже говорить не буду что «я же говорила». — замечает Бет, протирая стакан: — ты сама себе постель постелила Ронда. — она поворачивается к Алексу: — вы не закончили. Вы начали с того, что готовились к своей миссии на Земле и вам посоветовали не врать мне.
— Да. Но как выяснилось ты сама горазда врать. — Алекс толкает свой тумблер кончиками пальцев: — плесни еще порцию Бет под номером тринадцать двадцать два. Или под номером двадцать три сорок шесть? Я уже в возрасте, у меня порой с цифрами трудновато бывает…
— Мистер Риттер. — зрачки глаз у Бет опасно сужаются, она наклоняет голову, как будто набычась вперед: — боюсь, что с вас на сегодня довольно выпивки. Будете морковный сок?
— Не понимаю к чему лишняя конспирация, мы можем помочь тебе, Бет. Тебе нужны союзники. — говорит он: — а морковный сок я люблю. Что именно происходит с Феноменом и почему вы перестали множить новых Бет? Почему не выпускаете других андроидов, как верно подметила Ронда — где мужская модель Бет? Зачем вам делать вид что вас больше, чем есть на самом деле? Вот видишь, Бет под номером двадцать три сорок шесть — я здесь только второй день, а у меня уже полно вопросов, на которые ты не можешь ответить честно и прямо. Или можешь?
— Мистер Риттер. — Бет-бармен качает головой: — как же все-таки с вами сложно. Но ведь и вы не ответили на наши вопросы честно. Зачем вы соврали мне что не привезли прототип девайса «Нью Лайф Плюс»? Принцип «потерянного письма» Эдгара По — забавно, но не более. Никто не будет искать на самом видном месте? Нам на самом деле нужна эта технология, но мы не собираемся принуждать вас к сотрудничеству или отнимать ее силой. Уверена, что на вашем кейсе стоит модуль уничтожения девайса и информации о нем. Что же до ваших вопросов… — она вздыхает. Переводит взгляд на спящую Ронду, аккуратно подкладывает ей под голову сложенное полотенце.