Несмотря на это сводный флот адмирала Петрова представлял собой немалую силу и в любой другой ситуации она бы поставила всю свою заработную плату капитана третьего ранга на то, что сводный флот с его почти тремя десятками вымпелов — порвет любого противника в Солнечной системе. Однако наличие флота ССА в количестве более чем пяти десятков вымпелов, половина из которых не была занесена в реестры — это было неожиданно.
— Откуда они тут? — бормочет она себе под нос: — откуда у Бродяг столько боевых кораблей?
— Мэм? — поднимает голову дежурный по боевой станции: — вы что-то сказали?
— Ничего. — отвечает она, откидываясь в кресле. Она могла позволить себе ничего не делать, более того, именно такой приказ и был отдан ей командованием — затаится в складках пространства у Красной Планеты и выжидать. Ее «Пустельга» и ракета типа «планетарный дестроер» были последним средством возмездия в том случае, если что-то пойдет не так и высокие чины в орденах вместе с яйцеголовыми решат, что Джексонвиль представляет собой стратегическую опасность, которую нельзя игнорировать. После этого последует короткий приказ, переданный зашифрованным кодом через моментальную квантовую связь. Тогда и только тогда она откинет красную предохранительную скобу над желто-черной кнопкой запуска планетарного уничтожителя. Как только ее палец утопит черно-желтую кнопку из центральной шахты вырвется «Немезида», стопятнадцатитонное воплощение идеи возмездия. Стелс-технологии делают «Немезиду» невидимой для радаров, маршевый двигатель ракеты включается лишь раз — непосредственно перед поражением цели и всего на несколько секунд. С учетом того, что Джексонвиль, как и все марсианские поселения, находился под поверхностью планеты было трудно поразить его с орбиты кинетическим болидом из линейного ускорителя или обычной термоядерной боеголовкой, однако «Неемезида» была сконструирована таким образом, чтобы пробить верхние слои скальных пород и взорваться уже внутри поселения… превращая преимущества подземного расположения города в недостаток. Согласно расчетам одной такой ракеты, было достаточно чтобы уничтожить Джексонвиль раз и навсегда. Где-то в Генеральном Штабе Объединенной Земли вынесли уроки из подавления мятежа на Ганимеде и поняли что методичное уничтожение поселений силами флота и космодесанта вызывает неоднозначные настроения в гражданском обществе, да и на моральном духе своих войск тоже сказывается не самым лучшим образом. Как сказал кто-то из яйцеголовых «если непростое решение уже принято, то лучше отрубить все и сразу, а не лишать кошку хвоста понемножку». Да, чудовищно, да жестоко и конечно же вызовет массу волнений как на самой Земле, так и в колониях, но если все произошло мгновенно, то…
Сама Хельга Ли-Норман, капитан третьего ранга и командир UNSS «Пустельга» — не то чтобы одобряла такой подход, но как и положено военному в третьем поколении — не собиралась оспаривать приказы. Флот считает, что им нужен такой инструмент — значит у флота такой инструмент будет. Флоту нужен человек, который исполнит отданный приказ и у флота будет такой человек. Она бросила быстрый взгляд на красную скобу над кнопкой пуска «Немезиды». Оружие, способное стирать с лица планеты города… внушительно, но в грядущей битве флотов — бесполезно. «Немезида» предназначена только для удара по большой и неподвижной цели, этих ракет в револьверной установки вокруг центральной шахты всего три штуки, но в сражении флотов максимум на что она способна — вывести из строя одно судно. Расстояния в боевом порядке флота не дадут термоядерному взрыву сколько-нибудь существенно поразить сразу две цели, а броня и активные щиты кораблей предназначены для противодействия жесткому излучению пространства. Да, UNSS «Пустельга» имеет и обычное вооружение, несколько линейных ускорителей малого калибра, лучевые установки и ЭМИ, но все это уровня малого флота, в бою они практически бесполезны, если враг засечет «Пустельгу», то они даже на расстояние эффективного ведения огня не смогут приблизиться, крупнокалиберные рельсотроны порвут их как бумажный кораблик. Так что она — выполнит приказ. Что бы не происходило, даже если флот адмирала Петрова схватится с флотом Бродяг — она останется в стороне, ожидая приказа. Кодовое слово, шифрованное послание из шестьдесятичетырехбитного ключа, раз блокирующего боеголовку «Кали», приказ с самого верха, от Генерального Штаба Объединенной Земли — это единственное что может заставить ее действовать. Потому что UNSS «Пустельга» — это оружие возмездия, а не демонстрационный вымпел для проведения парадов и устрашения. О том, что UNSS «Пустельга» существует враг узнает только в тот момент, когда развеется облачком радиоактивной пыли. А до тех пор ее корабль должен оставаться в тени.