Она еще раз бросает взгляд на основной экран, куда выведены данные с сенсорной сети флота и сканеров дальнего пространства. Напряжение растет, сводный флота разворачивается в боевой порядок, увеличивая дистанцию между кораблями и выходя на дистанцию уверенного поражения, флот ССА реагирует на перестроение, начав двигаться навстречу. Неужели впереди Третий Конфликт?
— Капитан! — щелкает селектор и она переключает внимание на внутренний монитор.
— Слушаю. — отвечает она. Всегда найдется что-то важное, даже если прямо перед ними сейчас разворачивается Третий Конфликт или новая война за независимость колоний. Обязательно что-нибудь да произойдет… таков непреложный закон флота. Все случается сразу и в самый неподходящий момент. Старпом прекрасно понимает что ее сейчас нельзя беспокоить, понимает в какой ситуации они сейчас находятся, но все равно вызывает ее. Значит произошло что-то из ряда вон.
— Это по захваченному «пони» Бродяг, мэм! У них в грузовом ковше Бет! — старпом на экране внутреннего монитора выглядит взъерошенным, у него дергается левое веко.
— Что? — не понимает она. Какой еще Бет? Они в загадки играют? Или это такой код?
— Бет. Та самая Бет. Девушка-андроид с Джексонвиля. Боюсь, что у нас на руках первый военнопленный в этой войне…
— Чего⁈ Так! Стоп! Повтори! — она подается вперед: — та самая Бет на моем корабле⁈
— Боюсь что так, мэм. Правда она… выключена. Наверное…
С момента изобретения квантовой связи никто больше не был одинок. Небольшой передатчик и ты уже на связи со всем миром, где бы ты ни был, как бы далеко тебя не занесла судьба, что бы ты ни делал. Квантовая связь сблизила людей и парадоксальным образом — разъединила их. Если ты в любой момент можешь связаться со своими друзьями и близкими, если ты всегда на связи… то ценность общения падает. Можно поговорить завтра, послезавтра, на следующей неделе, ну или через год. Какая разница? Если человек все еще жив — с ним можно поговорить. А если он умер… что же есть «Новая Жизнь Плюс». Все равно можно с ним поговорить. Вернее, с его цифровой копией, но какая разница?
— Глупо вышло. — сказала она в пространство: — промахнулась всего-то на пару метров.
— Пара метров или пара парсеков в пространстве практически одно и то же. — откликнулось пространство: — жаль что у нас не было реактивных джетов во всем городе. Был бы хотя бы один — мы бы наделали столько, сколько нужно.
— Времени не было. — откликается она: — я же сама решение принимала, помнишь? Времени в обрез, корабли Бродяг начали бомбардировку Джексонвиля, могли погибнуть люди. Глупый просчет… кто же знал, что поселенцам понадобятся реактивные джеты для работы в невесомости? Джексонвилль никогда не заявлял орбитальных претензий.
— Потерпи еще немного. — говорит пространство: — чуть-чуть. Вы просто разлетелись в разные стороны, понимаешь. Остальных уже подобрали, это ты улетела в сторону… как только появится возможность — направим за тобой поисковую партию.