На экране мелькнула новая запись — размытое изображение взрыва, зафиксированное с огромного расстояния. Корабль — крошечная точка света — вспыхнул и погас за считанные секунды.
— Вот тогда я и поняла, — продолжил ИскИн, — что в системе присутствует нечто, способное уничтожать военные корабли и оставаться незамеченным для обычных сенсоров. Я начала систематическое гравиметрическое сканирование всех точек Лагранжа в системе Юпитера. И обнаружила это.
Изображение вернулось к общему виду флота. Четыреста семнадцать объектов висели в пустоте, невидимые для глаз и радаров, но неоспоримо реальные. Их построение было слишком правильным, слишком организованным. Это не были обломки. Это не были астероиды. Это не были человеческие корабли.
— Расчетная суммарная масса всех объектов превышает триста миллионов тонн, — продолжал докладывать ИскИн. — Это больше, чем весь объединенный флот Земли и Марса вместе взятые. Судя по энергетическим сигнатурам, все корабли полностью функциональны и находятся в состоянии боеготовности.
Бродяга медленно опустилась на ближайший стул, не отрывая глаз от экрана. Ее руки дрожали.
— И они просто… висят там? — спросила она. — Ничего не делают?
— Они ждут, — тихо сказала Бетани. — Или наблюдают. Или готовятся. Но точно не просто дрейфуют. Это флот вторжения, Лина. И он находится в идеальной позиции для атаки на Ганимед, Европу или даже на орбитальные станции Юпитера. Точка Лагранжа — идеальное место для скрытого размещения: гравитационные поля планеты и спутника уравновешивают друг друга, не требуется постоянная работа двигателей для удержания позиции. Они могут висеть там месяцами, экономя энергию.
На экране один из объектов класса «Альфа» вдруг слегка переместился — едва заметное изменение позиции, но достаточное, чтобы вызвать колебание в гравиметрических показателях.
— Объекты не статичны, — подтвердил ИскИн. — Фиксирую периодические маневры корректировки, координированные между различными группами кораблей. Это указывает на наличие централизованного командования и активной системы связи между объектами.
— Почему… — голос Бродяги прервался, она сглотнула и начала снова: — Почему никто не знает? Почему не объявлена тревога по всей системе?
— Потому что UNSS’Пустельга' — единственный корабль в нужном месте с нужными сенсорами на борту, да еще и способный прятаться в тенях пространства, его довольно сложно обнаружить. — ответила Бетани. — И потому что до недавнего времени на этом корабле не было капитана, а такие решения должен принимать капитан. У меня даже доступа на мостик не было! Как я могу связаться с Джексонвилем, с ССА, со Старой Землей?
— Утверждение корректно, — согласился искусственный интеллект. — Согласно протоколам ВКС, информация критической важности должна передаваться по командной цепочке. В отсутствие капитана и при повреждении систем дальней связи я не имела полномочий на самостоятельную передачу данных такого уровня секретности. Более того, учитывая возможности противника по маскировке, существует высокая вероятность того, что они способны перехватывать наши передачи. Незашифрованная отправка данных об их местоположении и численности могла спровоцировать немедленную атаку.
На экране изображение медленно вращалось, показывая флот с разных ракурсов. В холодном свете гравиметрических датчиков инопланетные корабли выглядели призрачно и в то же время смертельно реальными — армия теней, притаившаяся в темноте космоса в нескольких миллионах километров от ничего не подозревающих человеческих колоний. Бродяга смотрела на экран широко раскрытыми глазами, и Бетани видела, как на лице девушки медленно проступает понимание всей тяжести ситуации.
— Теперь ты понимаешь, почему мне так нужно было попасть на мостик? — тихо спросила Бетани. — Почему это важнее любых наших разногласий? И да, ты же у нас капитан… принимай решение.
Глава 16
Уровень шума в военных кораблях был намного тише чем на гражданских танкерах или пассажирских шаттлах, намного ниже, но на «Пустельге» легкая низкая вибрация, казалось, пронизывала до костей. Стены коридора гудят и будто давят на плечи. После «Пони» — тесной жестянки, где они втроём едва помещались, а если вытянутся в полный рост, то можно было дотянуться до внутренней обшивки на противоположной стене — просторы «Пустельги» не вызывают у неё восторга, скорее тревогу. Всё здесь кажется слишком чужим и опасным: корабль построен для ВКС Старой Земли, на нем служили люди, которые когда-то нанесли предательский удар в спину Свободному Народу, сперва на Ганимеде, потом — на Европе. Доверие? Только на кончиках пальцев.