— Пустотники… — выдохнула Лина, невольно отступая назад.
В ультрафиолетовом свете фонаря прокси следы на полу превратились в светящиеся реки, и все они вели к одной точке — прямо под Феноменом. Сотни отпечатков ботинок, босых ног, следы волочения чего-то тяжелого — все сходилось к краю бассейна, где вода странно искрилась, отражая свет Феномена.
— Они все пришли сюда, — прокси медленно обошла бассейн по периметру. — Сорок три человека. Разные размеры обуви, разная походка. Но все следы заканчиваются здесь.
— Феномен в Джексонвилле и этот — имеют одинаковую природу. — говорит Бетани, замерев на месте: — нам нужно срочно поставить Джексонвилл в известность!
— Интересно как мы это сделаем, если передатчик не работает? — задается вопросом Лина: — у тебя что, есть волшебный ключик? Или там квантовый передатчик в кармане завалялся?
— Вот же… — Бетани встает прямо перед Феноменом и разглядывает его: — значит таких как ты больше чем один в системе. Вот как. Убрать монополию значит…
— Чего? — не понимает Лина: — принцесса, ты о чем?
— Бродяга… ты не понимаешь…
— Бетани Стоун, шаг назад. — прокси поднимает руки из вздутых стальных предплечий «Тритона» выдвигаются дульные срезы гаусс-орудий: — в противном случае я буду вынуждена открыть огонь.
— Эй! Ты чего⁈ — Лина с изумлением смотрит на прокси: — ты… а ну прекрати немедленно! Я твой капитан!
— Запущен протокол «Феномен». — прокси переводит вторую руку на Лину: — с момента обнаружения такового абсолютный приоритет лишает капитана Лину М102АР полномочий и переводит в статус «содержать под стражей до дальнейших распоряжений». Старпом Бетани Стоун также помещается под арест. Поднимите руки вверх и заблокируйте свое оружие. В случае попытки сопротивления я открою огонь.
— Лина! — яростно шепчет Бетани и Лина вздрагивает. В первый раз за все это время Бет обращается к ней по имени. Не просто «Бродяга», а по имени.
— Лина, не вздумай! Делай что она говорит! — шипит Бетани, поднимая руки и делая шаг назад: — она выстрелит! Эта железяка совершенно серьезна!
— … да, конечно. — ошеломленная всем происходящим Лина поднимает руки и делает шаг назад.
— Откройте нагрудную панель. — командует прокси, чуть качнув стволами гаусс-орудий: — дайте общий доступ.
— Послушай, как там тебя… ИскИн… послушай, давай договоримся? — Бетани медленно разводит руки в стороны: — мы же можем…
В следующую секунду бронированная конечность ее «Тритона» — вспыхивает ярким светом, во все стороны летят искры!
Лина недоумевая стоит с поднятыми руками. Что произошло? Светофильтры шлема светлеют, показывая, что происходит снаружи. Она ахает, видя, что у скафа Бетани нет правой руки. Выстрел, понимает она, эта прокси выстрелила из гаусс-орудия в Бетани! Светофильтры спасли ее глаза от вспышки, шумовые — спасли уши от грохота выстрела в замкнутом помещении… но у Бет больше нет руки! Она делает было шаг вперед, чтобы помочь, но качнувшийся ей навстречу ствол гаусс-орудия заставляет ее замереть на месте.
— Откройте нагрудную панель. — повторяет прокси спокойным голосом: — дайте общий доступ. В противном случае…
— Делай как она велит! — раздается в наушниках голос Бетани. Ах, да, думает Лина, она же андроид, просто очень совершенный… она похожа на человека, но не человек. Если бы ей так руку оторвало она бы кровью тут истекла и от шока умерла, а Бет-андроид, Королева Марса успевает еще и командовать…
— Хорошо. Хорошо! — Лина поспешно следует указаниям прокси: — только больше не надо стрелять!
— Держите руки поднятыми, ладонями ко мне. — прокси быстро набирает команду на нагрудной панели ее скафа и Лина вдруг чувствует, как скаф, бывший ей надежной защитой, помогающий с каждым движением, облегчающий и поддерживавший — оседает чуть вниз, придавливая ее своей тяжестью. Она с ужасом осознает, что начинает задыхаться. Чувствует, как паника захватывает все ее существо… тяжелый скафандр, она не может в нем даже пошевелиться, она и так чувствовала себя не очень из-за давящей гравитации, а сейчас, когда ее грудную клетку сдавливает…
— Откройте скаф! — кричит она, кричит и понимает, что ее сейчас никто не слышит, все механизмы скафа отключены, она обречена умереть в этом металлическом гробу и никто ее даже не услышит! От ужаса ей хотелось выть и царапаться, но скаф удерживал ее на одном месте, не давая шевельнуться, а для воя не хватала воздуха в легких.