Однако андроид серии «Бет» — не упала. Она продолжала идти вперед, вот только теперь это уже был не дистанционно управляемый модуль, а самая настоящая Бетани Стоун. Разумная. Автономная. У нее возникла личность, черт побери! И это, вот это — уже было страшно. Потому что личность не возникает просто так. Тем более что личность новой Бет была выстроена заданным «Фетидой» лекалам — она была позитивной, всегда готовой поддержать и утешить, такой, какой и должна была быть негласный менеджер общественного мнения. Именно для этого и создавались такие как она — чтобы, смешавшись с людьми создать костяк будущего общества. Или вернее будет сказать — общества будущего? Чертовы заговорщики из «Эдвард Корпорейшн», затеяли социальный эксперимент… они не могли бы сделать этого на Земле, выбрали для своих делишек Марс, создали «Фетиду», создали так называемых «Сестер Человечества», но им конечно не удалось создать полноценную личность, индивида, искусственный интеллект мог выдавать себя за таковую, но все еще не являлся разумом, не являлся личностью, будучи симуляцией.
Однако с этим справился Феномен. И не только с Бет, но еще и с Алисой Дрейк, чей случай показателен — девушка осталась в своей квартире, в Нью-Дели, а на Марсе робот-ассистент типа паук — обрел разум. Если бы Алекс был религиозен, то сказал бы что в бока-паука вселили душу. Душу Алисы Дрейк, оператора дистанционного управления бурильными установками. Итого — уже два случая, в первом случае личность создали с нуля, ведь никакой Бетани Стоун не существовало, был лишь набор программ внутри вычислительных танков «Фетиды». Во втором случае — личность скопировали. И вот тут современная наука только руками развела в стороны и в лужу села. И вот это уже было страшно. Как сказал один из академиков, работающий в составе комитета — «просто для того, чтобы начать изучать что именно произошло в тот день на Марсе — нам потребуется основать новую отрасль науки.»
Именно поэтому в черепную кость Алекса Риттера был вживлен совершенно новый, экспериментальный имплант Знающей. Или Кейси. Именно потому он и был отправлен на Марс под прикрытием компании «Нью Лайф Плюс». Это прикрытие — не от Бет. От нее все равно нет смысла скрываться, да и анализ ее личности (с ума сойти — личности!) говорил о том, что сотрудничая с ней лучше не прятать карты за спиной. Это прикрытие от всех остальных. Прямо сейчас десятки, если не сотни игроков строят планы и готовят ресурсы, ведут переговоры, интригуют, обманывают и вводят в заблуждение… а если дать им волю — то не остановятся и перед убийствами. Те же Бродяги попытались атаковать Феномен с орбиты кинетическими болидами и термоядерными боеголовками, благо Бетани сумела проявить творческое начало и уничтожить флот ССА с помощью одного геодезического зонда. Ну как одного… если у тебя есть Феномен — значит у тебя сколько угодно этих мелких и юрких ракет. Дорогая штуковина и медленная, но все решило именно количество. Плюс перегруженная и замкнутая на себя монополярная энергоячейка. Все вместе — готовая ракета-перехватчик. С помощью Феномена — сотни тысяч таких ракет. Боевое столкновение флота ССА и поселения на планете — кошмарный сценарий, который всегда вел к неминуемой гибели поселения, в конце концов находится на дне гравитационного колодца — это заметная уязвимость. Можно просто камнями закидать, как во времена палеолита, только в наше время это называется орбитальная бомбардировка. При подавлении восстания на Ганимеде у мятежников не было шансов даже в условиях слабой гравитации спутника Юпитера. Однако, когда с поверхности планеты вверх стартовали одновременно сотни тысяч ракет… никакая ПРО на кораблях ССА не смогла справиться с такой массой высокоскоростных и хорошо скоординированных целей. И с этого момента все остальные крупные игроки в Солнечной системе прижали свои уши и медленно-медленно выдохнули.
Потому что «Красный флот» ССА или как их называли в массмедиа «Боевые Бродяги» — был одним из самых боеспособных подразделений, и никто не мог предположить такого вот исхода сражения. Да, конечно же Бродяги совершили самую важную ошибку, недооценили Бетани Стоун. Они начали с того, что вынудили сдаться и подвергли абордажу UNSS «Вермонт», а потом — нанесли предупредительный залп из рельсотронов крупного калибра — рядом с Джексонвилем. Это и было их ошибкой. Пожалуй если бы старый Маркезе, одноглазый космический волк, матерый ветеран, — сразу ударил по Джексонвилю и Феномену термоядерными зарядами — у них был бы шанс. Потом же… потом все изменилось. Поэтому он — тут.
— Думаю, что я должен представится надлежащим образом. — говорит он и видит, как Бетани — поднимает одну бровь и вопросительно наклоняет голову по всей видимости — делая вид что удивилась.