- И до сих пор никто из них не вернулся. Я боюсь, их уже нет в живых. - Учёный виновато опустил глаза. - А вчера зараза ворвалась в жилой блок, когда все спали. Меня командующий оставил «за старшего» на время его отсутствия, и я был здесь на посту. Заканчивал расчёты. Марк и Антон мне помогали и мы успели закрыть двери, когда стало понятно, что никто из людей не сможет к нам пробраться.
- Николай Андреевич, мы дошли до вас от ангара. По пути зачистили несколько помещений и прошли через жилой блок. Уничтожили не меньше сотни биологических объектов. Вы вывели действительно какую-то очень живучую мерзость, но не настолько опасную, чтобы остановить полную группу зачистки.
- Вы не понимаете. - Голос профессора стал тихим и немного сиплым. - Вы не представляете, с чем имеете дело. Вы не знаете, на что способно это существо.
- Какое существо?
- Мы его назвали - «Зараза».
- Где это существо видели в последний раз? Как оно выглядит? - Командир оживился, а в его голосе пробились деловые нотки.
- Проблема в том, что оно повсюду. Командир, все эти чудовища это и есть Зараза!
Командир даже тряхнул головой.
- Ещё раз! Как это повсюду?
- Все эти монстры суть части одного биологического объекта. Вы знаете, как устроен пчелиный улей или муравейник?
- Муравейник не является биологическим объектом. - Чётко, по-военному, отчеканил Камрад.
- Вы смотрите на вопрос как военный, который убивает отдельные особи! - Вскинулся Преображенский.
- А как я ещё должен на него смотреть? - Искренне удивился командир.
- Попробуйте посмотреть шире. Разве убийство всех трутней в улье не равнозначно удалению полового органа у человека?
Камрад задумался, а вперёд вышел, всё это время молчавший, капитан.
- Николай Андреевич, сейчас мы все вместе присядем за этот стол - Он кивнул на длинный стол за спиной. - И вы нам всё-всё-всё подробно расскажете про ваш улей и что вы там такое нахимичили.
- Я не могу! - Запротестовал профессор. - Это секретные исследования! Я давал подписку о неразглашении! Я не имею права раскрывать детали!
Камрад буквально взорвался: одним движением подлетел к старику, оттолкнув плечом Стукова, ухватил за грудки, повисшего в воздухе, профессора и закричал, тряся, безвольно болтающееся тело в воздухе.
- Вашу мать! Вы что здесь устроили!? Какая к чёрту секретность!? Погибли люди! А вы рассказываете мне про секретность! Если вы сейчас же не выложите всё, что знаете, я прямо сейчас выкину вас к вашей Заразе!
Лицо профессора побелело, слившись с его белым комбинезоном. Молодые учёные, затаив дыхание, вжались в свои стулья, с глазами полными ужаса. Воцарилась тишина, в которой было отчётливо слышно частое нервное дыхание старика.
- Остынь, командир. - Стуков положил руку на плечо Камрада. - Сейчас во всём спокойно разберёмся. А то так профессора ещё и удар хватит.
После последних слов капитана, замерший со стариком в руках, Камрад ожил и аккуратно поставил учёного обратно на пол, который действительно прижал руку к сердцу и слегка сгорбился. Стуков приобнял профессора за ссутулившиеся плечи и аккуратно проводил к стулу у большого стола, кинув через плечо его коллегам - «Принесите воды. Чего сидите?». Молодые научники подскочили со своих мест, и через двадцать секунд на столе стояла ополовиненная бутыль минералки. Преображенский сделал несколько небольших глотков и нездоровая бледность начала понемногу отступать. К этому времени все заняли места за столом. Капитан деактивировал свой ирбис, оставшись в одном лётном комбинезоне. Остальные члены экипажа и мы с Мариной последовали его примеру. Командир же со своей командой так и остался под защитой комплекса.
- Николай Андреевич, - Стуков начал спокойно и рассудительно. - Я капитан корабля. Как старший по званию, из дееспособных офицеров, на базе принимаю командование на себя. Если вы хотите видеть электронное подтверждение или регистрацию моих полномочий в системе, за этим дело не станет. Я сделаю это прямо сейчас.
- Не надо. Мне достаточно вашего слова. - Сипло отозвался профессор.
- Очень хорошо. Тогда я освобождаю вас от почётной должности «за старшего» и приказываю подробно изложить всю информацию о проводимых вам исследованиях, которая может иметь ценность для сохранения колонии в сложившихся обстоятельствах, командиру группы зачистки.
- Хорошо. - Учёный прокашлялся и сделал ещё один глоток из бутылки. - Мы уже несколько лет работаем в исследовательской лаборатории при колонии. Наша задача - «Адаптация земных биологических видов к существованию в условиях естественной среды Алекты». Примерно три года назад мой ассистент предложил революционное решение, основанное на принципиально ином подходе к вопросу. - Голос профессора выровнялся и перестал сипеть, а затравленный вид испарился. Очевидно, тема была очень интересна для профессора, и захватывала его целиком и полностью. - Новый метод основывался не на адаптации вида к условиям и не на прививку генных модификаций уже готовому организму, а на создании базовой среды, уже адаптированной к внешним условиям, и выращиванию в ней нового организма, на базе существующего земного.