- Вы ошибаетесь. - Преображенский встал на мою сторону. - Вы сейчас думаете о шахтах и заводах, измерительных приборах и науках, которые позволят преодолеть силу притяжения.
- Именно, профессор.
- Но вы не думаете, о том, что есть и другой путь.
- Какой другой?
- То, на что мы тратим мегаватты энергии, можно синтезировать и внутри живого организма. Да, это медленней, но возможен и такой организм, который сможет вырастить хоть бронеплиту, хоть горючий газ, хоть взрывчатку. Теоретически можно создать биореактор, который будет питаться ураном.
- Живой ядерный реактор? - Стуков выглядел удивлённым.
- Да. И не только реактор. Всё что мы можем сделать инструментами или синтезировать в пробирке, может вырастить в себе живой организм. Как ракушка жемчуг, как зелёный лист кислород, как бактерия сероводород. Может такой организм и не будет жизнеспособен, но если он будет частью системы или отдельным органом чего-то гигантского, то возможно всё, что угодно.
- Достаточно! - Камрад рывком встал из-за стола. - Достаточно разговоров. Нас прислали зачистить биологические объекты, и мы должны это сделать. Рядом колония, где есть живые люди. Капитан, вы остаётесь под моим командованием?
- Да, Камрад, но только в том случае, если вы согласитесь проводить меня до корабля. Я не знаю, выжил кто-то из группы, отправившейся в центр связи или нет, но я не готов рисковать, пока не подниму тревогу. Профессор, что у вас случилось со связью?
- Я не знаю. Больше суток назад вся связь из командного центра просто пропала. Боюсь, Зараза проникла в технологические ниши или туннели и сожрала слаботочные кабели.
- А это крыло, соединено с остальной частью колонии коммуникациями? - Наверно, мне просто послышалось ехидство в голосе Стукова.
- Не знаю. Скорее всего. - Преображенский испугано вжал голову в плечи.
- ###дь! - Командир стукнул кулаком по столу, едва не расколов пластиковую крышку. Хорошо, капитан, идём к кораблю. Дадим сигнал тревоги и запросим рекомендации штаба.
***
Через пять минут, наша группа, затянутая в защитные комплексы, построилась у ворот. С тихим шипением створки разошлись в стороны, и мы двинулись тем же строем по коридору в обратном направлении.
- Есть движение!
Круг света замер на чём-то низком, плоском и тёмном, около метра в длину и сантиметров сорока в ширину, усеянном мелкими шипами и с двумя рядами мелких ножек с каждой стороны, чем-то напоминая кусок гигантской, расплющенной многоножки. Не успел полыхнуть карабин, а по лучу света уже летел зеленоватый сгусток, выпущенный монстром. Две короткие очереди оставили несколько дымящихся отверстий в объекте, когда тот, шурша лапками, помчался прочь по коридору и заскочил в ближайшую открытую дверь жилого модуля. Боец, первый заметивший противника, успел отвернуть оружие от непонятного плевка, подставив под удар предплечье. Зеленоватая слизь разлетелась по ирбису, задев брызгами соседей, начав с тихим шипением испаряться. Рукав защитного комплекса тут же приобрёл блеск жидкого металла, а мы замерли на месте.
- Чёрт, командир, минус двадцать процентов!
«Заряда накопителя» - догадался я.
- Заяц, чистим комнату! Третий, четвёртый, прикрываете!
В воздухе блеснул кругляш гранаты. Бахнуло, озаряя светом вспышки пустой коридор. Камрад и Заяц влетели в дверной проём, разразившись длинными очередями. У двери замерли ещё двое бойцов, шаря фонарями по полу и потолку, когда в наушниках раздался крик отчаяния, а за ним и крик боли. Бойцы, дежурившие у двери, влетели внутрь. Инстинктивно дёрнулся туда же, но не смог сдвинуться с места. В моё плечо мёртвой хваткой вцепился капитан, держа другой рукой автомат за рукоять, беспрестанно бегая фонарём по потолку коридора. Разразилась быстрыми выстрелами передняя двойка. В свете фонаря узнал давешних «крабов», только меньшего размера, в блестящих чёрных панцирях с ног до головы, и лапками, очень похожими на паучьи. Команда корабля и оба солдата, стоявшие рядом с нами, подключилась к стрельбе, сместившись на шаг вперёд, поддерживая переднюю двойку плотным огнём, поливая коридор длинными очередями. Позади тоже щёлкнули выстрелы. Резко обернулся, что бы увидеть, как что-то человекоподобное, но тощее и вёрткое, с неестественно тонкими и длинными руками и неестественно короткими, но мощными ножками, отскочило от стены как футбольный мяч, мигом оказавшись на противоположной, тут же повторив свой прыжок. Выстрелы увязли в стене, не задев монстра ни одним шариком, который в два прыжка оказался за спинами бойцов, летя прямо на нас. Стуков среагировал, но слишком поздно. Очередь прошила воздух, оборвавшись на ударе наотмашь по карабину лапы существа. Перед моим лицом оказалась распахнутая пасть, в которой я запомнил каждый зуб: вытянутые вперёд челюсти как у шимпанзе, мощные, с фалангу пальца, острые зубы и длинные клыки. Такие клыки просто не могли поместиться в пасти. Они должны были всегда находиться снаружи, как у саблезубого тигра. Успел дёрнуть ствол автомата, который всё это время прижимал к груди, и зажать гашетку, повалившись на пол под налетевшее на меня создание. В наушниках истерично визжала Марина. Плечо слегка сдавило, в глазах моргнуло красным. Свет забился частыми вспышками от близких выстрелов.